Tot de vele griezelig-kruiperige beestjes in de Sonoran-woestijn behoren duizendpoten en miljoenpoten, die beide een aantal interessante eigenschappen hebben.
De reuzenwoestijnduizendpoot (Scolopendra heros) kan tot 15 cm lang worden. Het lichaam is meestal oranje tot geelbruin, vaak met afwisselend zwart, en de kop- en staartsegmenten zijn zwart. De gewone woestijnduizendpoot (Scolopendra polymorpha) is 4 tot 5 centimeter lang, en bruin tot geelbruin. Duizendpoten hebben een afgeplat, gesegmenteerd lichaam met één paar poten per segment. Als de duizendpoot niet beweegt, kan het moeilijk zijn om de achterkant van de voorkant te onderscheiden, omdat beide antenne-achtige aanhangsels hebben. Maar net onder de kop zitten krachtige nijptangen (gnathopoden) die een zeer pijnlijke kneep en gif kunnen afgeven. Het gif is niet schadelijk voor de mens, maar probeer niet een duizendpoot op te pakken.
Centipedes zijn snel bewegende roofdieren die zich voeden met elk klein dier dat ze kunnen vangen, voornamelijk insecten, maar het is bekend dat ze ook andere geleedpotigen, hagedissen, en ook kleine knaagdieren vangen. Duizendpoten jagen meestal ’s nachts, maar kunnen in het regenseizoen ook overdag op pad zijn. Vrouwelijke duizendpoten bewaken hun eieren tot ze uitkomen. De duizendpoot geeft meestal de voorkeur aan licht vochtige microhabitats onder rotsen of in puin, zoals dode saguaro’s. Ondanks de naam “duizendpoot” hebben Scolopendra meestal 42 poten. Het aantal poten is afhankelijk van de soort.
De woestijnduizendpoot (Orthoporus ornatus) heeft een cilindrisch lichaam, tot 6 centimeter lang. De lichaamskleur varieert van roodbruin tot zwart. miljoenpoten hebben twee paar poten per segment. Ze beginnen hun leven met slechts een paar segmenten en voegen segmenten en poten toe naarmate ze groeien. Duizendpoten hebben een groot aanpassingsvermogen en komen over de hele wereld voor. Ze geven de voorkeur aan een vochtige omgeving en worden vaak gezien na de zomerregens (hun bijnaam is “regenworm”).
Miljoenpoten zijn nachtdieren en voeden zich met levend en rottend plantaardig materiaal, waaronder cholla, creosootstruik, ocotillo, en mesquite. Ze eten ook aarde en spelen een rol bij de bodemverbetering. Ter verdediging rolt hij zich meestal op tot een spiraal. Bij verdere provocatie, gebruiken miljoenpoten chemische oorlogsvoering. Ze kunnen een vloeistof afscheiden die benzochinonen, aldehyden, blauwzuur, fenolen, terpenoïden, nitroethylbenzenen en andere stoffen bevat, en die tot 10 centimeter ver kan spuiten. Deze kunnen zeer irriterend zijn. Duizendpoten zijn echter meestal zachtaardig; ik heb ze zonder enig probleem vastgehouden. Sommige mensen houden ze als huisdier. Ze kunnen wel tien jaar oud worden. Duizendpoten bijten niet.
Zowel duizendpoten als duizendpoten brengen het grootste deel van hun tijd ondergronds door.
Zie ook:
De Behoedzame Woestijn Tarantula
De Cochenille, een klein insect met een waardevol product
Vinegarons en Zonnespinnen
Het is tijd voor schorpioenen
Pepsis wespen hebben de meest pijnlijke steek