De hele dag werken met honden en katten, paarden en koeien is de droom van een dierenliefhebber. Helaas duurt de opleiding tot dierenarts acht tot tien jaar, wat niet voor iedereen is weggelegd die in de diergeneeskunde wil werken.
Vorige week hebben we het gehad over beroepen in de gezondheidszorg waarvoor slechts twee tot vier jaar postsecundair onderwijs nodig is en hebben we uitgelegd dat er in de gezondheidszorg genoeg mensen zijn met belangrijke banen die geen arts zijn. Hoewel de diergezondheidszorg meer geconsolideerd is, werken de beroepen binnen het veld op een vergelijkbare manier – er is een team van dierenartsen, diergeneeskundige technici, dierenartsassistenten, en anderen die allemaal samenwerken om dieren te helpen genezen.
Lees: Dokter is niet uw enige optie: Healthcare Careers that Require Only 2 – 4 Years of School
Een veterinair technicus, of dierenarts tech, is iemand die kan werken in vele soorten banen in de dierverzorging. De werkvooruitzichten groei voor dierenarts technici is 20 procent, dat is veel sneller dan gemiddeld, volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics. Dit artikel duikt in de wereld van een dierenartsassistent om te laten zien hoe de baan eruit ziet en hoe je er een kunt worden, en geeft advies aan toekomstige dierenartsassistenten.
We gingen naar een lokale dierenkliniek om inzicht te krijgen in wat het is om dierenartsassistent te zijn, en hoe je dat kunt worden. We spraken met Geoffrey Van Zijl, dierenartsassistent bij Cherry Knolls Veterinary Clinic, over zijn werk en de ervaring die hij heeft opgedaan voordat hij dierenartsassistent werd.
“Als dierenartsassistent is onze rol in de eerste plaats om te anticiperen op de behoeften van de arts,” zei Van Zijl. Hij grapte: “Ik maak altijd graag grapjes over de artsen, ik zeg dat wij degenen zijn die het dierenziekenhuis laten draaien.”
Terwijl de dierenarts de laatste gesprekken voert en bepaalde taken uitvoert waarvoor een dierenartstechnicus niet gekwalificeerd is, overbrugt de dierenartstechnicus de communicatie tussen de klanten en de arts, evenals andere kliniekmedewerkers, en coördineert hij de stroom van het bezoek. Van Zijl legde uit dat hij meestal weet wat een arts gaat willen doen voordat ze de patiëntenkamer binnenkomen, dus hij bereidt de klant hierop voor, wat röntgenfoto’s, bloedwerk of medicatie van tevoren kan zijn.
Een dierenartsassistent heeft kennis van een breed spectrum van diergeneeskundige zorg, omdat hij veel van de procedures daadwerkelijk uitvoert of assisteert, in tegenstelling tot een mensenziekenhuis waar er veel verschillende posities zijn voor verschillende procedurele rollen. Van Zijl zei dat afgezien van de communicatie met de klant en de arts, zijn taken het maken van röntgenfoto’s, het doen van bloedonderzoek, het toedienen van anesthesie bij operaties, het geven van medicijnadviezen met doseringsberekeningen, en het verrichten van metingen omvatten. Verschillen die Van Zijl beschrijft tussen hem en de dierenarts zijn dat de dierenartsassistent niet gekwalificeerd is om operaties uit te voeren, hoewel hij wel kan assisteren. Ze zijn ook niet in staat om tanden te trekken, diagnoses te stellen, medicijnen voor te schrijven of dieren te euthanaseren.
“Dat zijn de belangrijkste verschillen tussen een technicus en een arts, maar meestal kan ik, door te anticiperen op wat de arts nodig heeft, met een goed idee komen van medicijnen die we gaan doen, maar ik zal het altijd eerst met de arts overleggen,” zei Van Zijl.
De relatie tussen een dierenarts en een dierenarts tech is vergelijkbaar met andere medische teams in termen van co-working, maar een dierenarts team is meer geconsolideerd en een dierenarts tech vervult vele rollen.
“Als een technicus ben je het teamgenoot van de arts. In het algemeen passen we als tech in elke klus die gedaan moet worden en dat is geweldig, zo is er altijd wel iets nieuws,” aldus Van Zijl.
Waarom Van Zijl dierenarts werd
Enkele jaren geleden werd bij de hond van Van Zijl lymfeklierkanker geconstateerd. Hij bracht 5 dagen door in het dierenziekenhuis met zijn hond. De kennel waar Van Zijl met zijn hond in zat, keek uit over de eerste hulp. Hij zag hoe het er in een dierenziekenhuis aan toe ging, en nadat hij had gezien wat de dierenartsen doen en zijn hond moest laten inslapen, besloot hij dat hij naar school wilde om in de dierverzorging te gaan werken.
“Wat me eigenlijk raakte was dat er een verpleger was, een mannelijke verpleger, diergeneeskundig technicus geloof ik, die bij de dieren zat als ze wakker werden uit narcose. Als een huisdier wakker wordt uit narcose zijn ze erg gedesoriënteerd, dus het was zijn taak om de dieren te kalmeren. Ik had zoiets van ‘dat wil ik ook doen’,” aldus Van Zijl.
Hoe word ik dierenartsassistent
Nadat hij in het dierenziekenhuis was geweest, schreef Van Zijl zich in voor een universitair diploma in de Toegepaste Dierwetenschappen. Nadat hij was geslaagd voor het Veterinary Technician National Exam (VTNE) en zijn certificaat had behaald, begon hij zijn werk in het veld. Hoewel dit de meest gebruikelijke manier is om dierenartsassistent te worden, zijn er ook andere routes en andere regels die per staat verschillen. Echter, de meeste staten vereisen een associate’s degree en veterinaire technicus certificering.
In het diploma programma, een aspirant dierenarts tech verwerft een breed scala van kennis over dierverzorging. Sampson Community College stelt dat hun Toegepaste Dierwetenschappen graad programma cursuswerk “productie praktijken, gezondheid van dieren, voeding, voortplanting, en management omvat.”
Na twee jaar post-secundaire school komt certificering. Om dit certificaat te behalen, moet je je diploma hebben behaald en geslaagd zijn voor de VTNE. Van Zijl herinnerde zich zijn ervaring met het afleggen van de VTNE en beschreef het als “moeilijk”. Hoewel hij zei dat naar school gaan de grootste studiegids voor hem was, was hij niet voorbereid op de reeks informatie die op de test zou worden gevraagd.
“Het moeilijke aan deze test is dat ze vragen stellen over geiten en alpaca’s en dolfijnen. Ondertussen heb ik mijn oog laten vallen op honden en katten,” zei Van Zijl.
Hij legde uit dat de VTNE veel verschillende beroepen bestrijkt, variërend van hondenagenten, tot veehouderij, tot natuurlijk grote, kleine en exotische diergeneeskundige technici, en alles daartussenin.
“De test was zo moeilijk in de zin dat er zoveel informatie op stond waarvan ik niet had verwacht dat ik die ooit zou moeten kennen,” zei Van Zijl, “maar ik ben geslaagd, wat een heel, heel gelukkig moment in mijn leven was.”
Wil je zeker weten dat je slaagt voor de VTNE-test? Kijk dan eens naar Peterson’s Master the Veterinary Technician National Exam.
Advies voor aankomende dierenartsassistenten
Op de vraag welk advies Van Zijl aan toekomstige dierenartsassistenten zou geven, legde hij de nadruk op zelfvertrouwen, houding en praktijkervaring voor aangeleerde vaardigheden.
“Je moet zelfverzekerd zijn bij alles wat je doet. Je kunt op dit gebied niet bang zijn,” zei Van Zijl.
Hij legde uit dat angsten die mensen hebben, zoals gebeten, gekrabd of geklauwd worden door dieren, natuurlijk mogelijk zijn, maar angst voor deze incidenten kan diergeneeskundig personeel tegenhouden, terwijl zelfvertrouwen je in staat stelt om met vaardigheid door het veld te bewegen.
“Ik denk dat een enorm stuk advies dat ik mezelf zou geven, is dat je meer met mensen gaat werken dan je denkt. You’re going to have to make people even as happy as you do pets,” zei Van Zijl, “know that you’re going to be working with as many people as you are animals.”
Als je van dieren houdt en denkt dat de veterinaire wereld iets voor jou is, weet dan dat er verschillende mensen zijn die in de diergeneeskunde werken. Zelfs de titel van dierenarts tech omvat een breed scala van banen. Terwijl dierenartsen een belangrijke baan hebben, zijn er tal van andere beroepen in de dierverzorging die misschien meer geschikt zijn voor jou en je scholingscapaciteiten. Dierenartsentechnicus worden is misschien wel de juiste opleiding en het juiste carrièrepad voor jou.
“Het is een heel bevredigend vak,” zei Van Zijl, “je werk doen en het goed doen is geweldig.”