Tezamen overtuigden deze studies de wetenschappers ervan dat koppotigen een manier kunnen hebben ontwikkeld om licht, en misschien kleur, direct via hun huid waar te nemen. Vervolgens namen zij stukjes huid van de dieren en lieten er licht op schijnen om te zien of zij een reactie konden krijgen.
Hoe vaak zij ook probeerden, het lukte niet. Maar een ander paar wetenschappers had meer geluk.
Dr. Hanlon’s studie inspireerde Todd H. Oakley, een bioloog aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, en M. Desmond Ramirez, een afgestudeerde student, om mee te doen aan de jacht op huid opsins. In plaats van inktvissen of sepia’s, kozen zij ervoor om octopussen te bestuderen, door dieren te verzamelen uit de getijdenpoelen in de buurt van de campus.
De wetenschappers ontdekten dat octopussen, net als sepia’s, opsines in hun huid hebben. Maar in plaats van ze in chromatoforen te produceren, maken octopussen alleen opsines in haarachtige zenuwuiteinden in de huid.
De heer Ramirez en Dr. Oakley sneden stukjes octopushuid af om te zien of ze op licht zouden kunnen reageren. Wanneer de wetenschappers de huid in het donker of in gedimd rood licht hielden, bleef deze bleek. Maar toen ze het licht aanzetten, breidden de chromatoforen zich snel uit, waardoor de huid in een paar seconden donker werd.
“We hadden niet verwacht zo’n snelle reactie te zien,” zei Dr. Oakley. Hij vermoedt dat het licht de huid opsins treft, die de neuronen stimuleren om de informatie door te geven aan naburige chromatophores.
De heer Ramirez en Dr. Oakley stelden de huid bloot aan licht in een verscheidenheid van kleuren om de gevoeligheid te testen. Blauw licht bleek de snelste reactie op te wekken. Opsins in octopus ogen zijn ook het gevoeligst voor blauw licht.