Babe Ruth wordt beschouwd als een van de grootheden aller tijden in de Major League Baseball en heeft als een van de eerste grote sterren in de competitie het honkbalspel naar nieuwe hoogten gebracht.
In 22 big-league seizoenen sloeg Babe Ruth 714 homeruns, goed voor de derde plaats op de all-time lijst, achter alleen Barry Bonds en Hank Aaron. Hij staat ook op de tweede plaats, achter Aaron, in het aantal binnengeslagen punten aller tijden met 2.214. Tot op de dag van vandaag heeft Ruth nog steeds het hoogste slugging percentage (.690) en OPS (1.164) in de big-league geschiedenis.
In 22 seizoenen in de Major League Baseball, speelde Babe Ruth voor drie teams. Sommigen denken nog steeds dat hij met vier speelde, maar dat is niet het geval.
Babe Ruth speelde voor de Baltimore Orioles, maar niet het MLB-team
Er zijn mensen die denken dat Babe Ruth zijn big-league carrière begon bij de Baltimore Orioles, maar dat is niet het geval. Het team waar Ruth voor speelde was een minor-league club, die in 1903 begon nadat het big-league team naar New York was verhuisd, het team dat uiteindelijk de New York Yankees zou worden.
Ruth kwam in 1914 bij de Orioles. Hij stond bekend als een geweldige slagman en werper en speelde zeer goed. Door financiële problemen werd Orioles eigenaar en manager Jack Dunn echter gedwongen zijn grootste bezittingen van de hand te doen, waaronder Babe Ruth, die werd verkocht aan de Boston Red Sox, een van de enige teams die zich hem konden veroorloven.
‘The Babe’ in Boston
Babe Ruth kwam in juli 1914 naar de Boston Red Sox. Ruth won zijn eerste start, maar sloeg 0-uit-2 bij zijn debuut als slagman. De meeste aandacht ging in die tijd uit naar de Boston Braves, die de World Series van 1914 zouden winnen. Ruth werd in 2014 zelfs naar de minors gestuurd en kwam uit voor de Providence Grays van de International League, waar hij de ploeg naar de eerste plaats hielp terwijl hij ook meer leerde over pitchen. Ruth sloot zich laat in het seizoen weer aan bij de Red Sox en behaalde een overwinning tegen de New York Yankees en kreeg ook zijn eerste hit in de majors. In zijn eerste MLB seizoen noteerde Ruth een 2-1 record als werper en was 2-uit-10 aan de plaat. De Babe zou zijn hoogtepunt het volgende jaar vinden.
In de volgende vijf jaar zou Babe Ruth uitgroeien tot een van de meest dominante spelers in het spel. Meer gebruikt als werper van 1915-1917, had Ruth slechts 397 slagbeurten in die drie jaar, en sloeg slechts negen homeruns. Maar toen hij eenmaal meer slagbeurten kreeg, verbeterde zijn productie drastisch en leidde hij de competitie in homeruns in 1918 en 1919. In zes seizoenen bij de Red Sox was Babe Ruth 89-46 als startende werper met een ERA van 2.19. Aan de plaat sloeg hij .308 met 49 homeruns en 224 binnengeslagen punten. Ruth won drie World Series titels met de Red Sox, in 1915, 1916 en 1918.
Babe Ruth gaat naar de Bronx
Ruth was een sensatie geworden en de New York Yankees wilden hem dolgraag hebben. Na het seizoen 1919 werd Babe Ruth, in een van de meest ongelooflijke deals uit de geschiedenis, aan de Yanks verkocht voor 100.000 dollar, op dat moment het meeste geld dat ooit voor een speler was betaald. Ruth was meteen een hit in New York. Hij had zich ontwikkeld tot de grootste powerhitter in de Major League Baseball, die het publiek versteld deed staan met zijn maanschoten, en was van werper en positiespeler overgestapt naar alleen positiespeler. Ruth gooide slechts vijf wedstrijden in zijn 15-jarige carrière in New York, won ze alle vijf en eindigde met 94 overwinningen.
Na 49 homeruns te hebben geslagen in zes jaar in Boston, overschreed Babe Ruth dat totaal in zijn eerste jaar in New York met 54 alleen al in het seizoen van 1920, op dat moment een MLB-record. Hij sloeg zijn 138e big-league homerun in 1921 en zette daarmee een nieuw MLB record aller tijden en elke homerun die hij daarna sloeg in zijn carrière was slechts een verlenging van zijn eigen record.
In 15 seizoenen bij de Yankees sloeg Ruth 659 homeruns, reed 1.978 punten binnen en had een slaggemiddelde van .349. Hij werd de eerste man die 60 homeruns sloeg in één seizoen in 1927, hetzelfde jaar dat de Yankees hun tweede van vier World Series titels wonnen met Ruth op het roster.
Ruth eindigt zijn carrière in Boston bij de Braves
Terwijl velen vonden dat Babe Ruth met pensioen moest gaan, was hij nog steeds op zoek naar een baan als manager en stond hij in de rij voor die kans toen hij in 1935 werd overgeplaatst naar de Boston Braves. De Braves hadden te kampen met bezoekersaantallen en Ruth werd binnengehaald om kaartjes te verkopen. Maar op het veld was hij zeker niet de speler die hij ooit was geweest en hij had het moeilijk. Ruth speelde in slechts 28 wedstrijden voor de Braves, sloeg een lage score van .181 met slechts zes homeruns.
Drie daarvan kwamen echter op een magische dag op 25 mei. Ruth sloeg 4-uit-4 met drie homeruns en was de eerste die ooit een homerun sloeg volledig buiten het monsterlijke Forbes Field. In tegenstelling tot wat de John Goodman film “The Babe” je wil doen geloven, was dat niet zijn laatste wedstrijd. Hij speelde een paar dagen later in de eerste wedstrijd van een doubleheader op Memorial Day, een belofte die hij had gedaan om dat te doen.
Babe Ruth ging met pensioen op 2 juni 1935, en kreeg nooit de kans om manager te worden in de Major League Baseball. Hij werd opgenomen in de Hall of Fame in 1936, een van de vijf eerste leden.