De beslissing van de jury, die donderdag laat werd genomen, is de 17e keer dat Watson voorwaardelijk vrijlating is geweigerd, volgens Luis Patiño, een woordvoerder van het staatsdepartement van Correcties en Rehabilitatie. Over vijf jaar komt hij in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.
Los Angeles County Dist. Atty. Jackie Lacey veroordeelde Watson nadat de beslissing van de paroolcommissie was bereikt.
“Dit waren enkele van de gruwelijkste misdaden in de geschiedenis van Californië, en we geloven dat hij een gebrek aan berouw blijft vertonen en een risico blijft voor de openbare veiligheid,” zei Lacey in een verklaring.
Watson werd veroordeeld voor het samen met andere Manson-aanhangers op 9 augustus 1969 aanrichten van een bloedbad onder vijf mensen, waaronder Tate, die getrouwd was met regisseur Roman Polanski.
Voordat hij het huis van Polanski in Benedict Canyon bestormde, klom Watson op een paal en sneed de telefoondraden door. Hij schoot ook Steven Parent dood, een man die op bezoek was bij een vriend op het landgoed van Polanski. Vervolgens voerden Watson en andere volgelingen van Manson – Susan Atkins, Linda Kasabian en Patricia Krenwinkel – de barbaarse moorden uit.
Abigail Folger werd 28 keer gestoken; Jay Sebring werd één keer neergeschoten, zeven keer gestoken en gevonden met een touw om zijn nek; en Wojciech Frykowski werd 51 keer gestoken en twee keer neergeschoten, volgens gerechtelijke documenten.
Tate, die acht maanden zwanger was, werd 16 keer gestoken en gevonden met een touw om haar hoofd.
Na de moorden reden Watson en de andere Manson-aanhangers – die onder het bloed zaten – weg, waarbij ze stopten om zich met een tuinslang af te spoelen.
De volgende nacht staken Watson en anderen Rosemary en Leno LaBianca dodelijk neer in het Los Feliz huis van het echtpaar. “Oorlog” werd gekerfd in Leno LaBianca’s borst, en een mes werd achtergelaten in zijn keel. Op de muren, met het bloed van de LaBiancas, schreven ze: “Dood aan de varkens, sta op.”
Het kantoor van de officier van justitie van Los Angeles County heeft zich lang verzet tegen de vrijlating van Watson en andere leden van de Manson-familie.
De aanklagers zeiden dat Manson en zijn volgelingen – gevestigd vanuit de Spahn Ranch commune in Chatsworth – probeerden een rassenoorlog uit te lokken die volgens de sekteleider was voorspeld in het Beatles-lied “Helter Skelter.”
Tijdens Watson’s meest recente voorwaardelijke hoorzitting in 2011 noemde plaatsvervangend dist. atty Patrick Sequeira Watson de leider van de rampage in Polanski’s huis; hij had aangekondigd aan de slachtoffers: “Ik ben de duivel. Ik ben hier om de zaken van de duivel te doen.”
“Zijn rol binnen de familie was een belangrijke,” zei Sequeira. “Hij was in wezen de belangrijkste huurmoordenaar. …. Dit waren geen impulsieve acties. Het vermoorden van zeven mensen in twee opeenvolgende nachten waren geen impulsieve acties.”
Tijdens de hoorzitting in 2011 zei Watson dat zijn decennia achter de tralies hem de tijd hadden gegeven om na te denken over zijn waanvoorstellingen en gruwelijke misdaden.
“Mijn hart is vervuld van wroeging voor de tragedie die ik zoveel mensen heb aangedaan,” zei hij. “
Tot de familieleden van zijn slachtoffers zei hij: “Omdat ik me niet kan verontschuldigen tegenover uw dierbaren, heb ik ervoor gekozen hun herinnering te eren door een rein en nuchter leven te leiden.”
De reclassering erkende de hervormingsinspanningen van Watson, maar vond dat hij nog steeds een gevaar voor de samenleving vormde. De paroolcommissarissen waren van mening dat het hem ontbrak aan diepgaand inzicht in de gruwelijke misdaden en de gevolgen daarvan voor de natie.
Watson zit in de Mule Creek Staatsgevangenis in Ione, zo’n 40 mijl buiten Sacramento. Achter de tralies is hij getrouwd, gescheiden, heeft vier kinderen gekregen en is dominee geworden.
Hij heeft in 2009 ook een bachelorgraad in bedrijfsbeheer gehaald.
Volgens een website voor Watson’s bediening werkt hij als conciërge en volgt hij bijbelstudies.
De meeste hoofdrolspelers in de Manson-moorden – waaronder Krenwinkel en Leslie Van Houten – zitten nog steeds levenslange straffen uit met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating. De meesten, inclusief Manson, zijn herhaaldelijk afgewezen op verzoeken om voorwaardelijke vrijlating.
In 2009 werd Manson-aanhanger Lynette “Squeaky” Fromme vrijgelaten uit de gevangenis.
Atkins, die Tate doodstak, werd voorwaardelijke vrijlating geweigerd, zelfs toen ze terminaal ziek was. Ze overleed in september 2009.
Twitter: @MattHjourno.
UPDATES: