Fashion Flashback: Aangezien mode een belangrijke rol speelde bij de oprichting van Canada, wordt in deze blogreeks de ontwikkeling van wat Canadezen droegen één tijdperk per keer onderzocht.
Radisson & Groseillers door Archibald Bruce Stapleton. Twee coureurs des bois die later de Hudson’s Bay Company oprichtten.
Normaal gesproken gaan mijn historische modeberichten in chronologische volgorde, maar voor deze ~Special Edition~ springen we een beetje terug in de tijd om degenen die betrokken waren bij de bonthandel van dichterbij te bekijken. Voyageurs en coureurs des bois speelden beide een belangrijke, maar verschillende rol in de expansie van de bonthandel en hebben een plaats in de mythologie van pre-Confederatie Canada. Wie waren de voyageurs en de coureurs des bois? Wat waren hun overeenkomsten en verschillen? Bovenal, waarom waren ze belangrijk en hoe speelt hun kleding een rol in de Canadese geschiedenis?
Voyageurs en Coureurs des Bois – overeenkomsten en verschillen
| Voyageurs | Coureur des Bois | |
| Engels Vertaling | Reizigers | Bonthandelaren |
| Tijdperk | 1680 tot 1870 | 1660 tot 1715 |
| Baan | Ingehuurd door handelsmaatschappijen om bont en andere goederen te vervoeren tussen de St. Lawrence Valley en de westelijke handelsposten. Toen de Britten het overnamen, breidden hun reizen zich uit tot het verre noordwesten. | Onafhankelijke bonthandelaren/kleine zakenlieden. Zij zetten vallen en reisden tot diep in de wildernis om handel te drijven met inheemse gemeenschappen. Zij behielden alle winsten. |
| Legale status | Legaal – In 1681 werd in Nieuw-Frankrijk het congé-systeem (handel met vergunning) ingevoerd. Er werden tot 25 congés/vergunningen per jaar uitgegeven. Een congé stond drie mannen toe een kano te gebruiken voor het vervoer van pelzen/handel in het westen. | Illegaal – Werkten buiten het systeem om. Na 1681 hadden zij geen vergunning meer. Het congé-systeem moest de afwezigheid van mannen uit de kolonie beperken, maar coureur des bois gooide roet in het eten. |
Geschiedenis
Hoewel de Frans-Indiaanse handel gedurende de hele 16e eeuw plaatsvond, kwam de bonthandel pas echt op gang toen de eerste Franse handelspost in 1599 in Tadoussac werd gevestigd. Het stichten van een handelspost was niet alleen een praktische zakelijke onderneming omdat het de risico’s voor de kolonisten beperkte (zich in het grote onbekende wagen stond niet op de verlanglijst van veel mensen), maar het was ook een manier om territoriale aanwezigheid te vestigen. Vandaar dat de Nederlanders en later de Engelsen begonnen met het vestigen van hun eigen.
Om de concurrentie te verslaan, probeerde Samuel de Champlain allianties op te bouwen door middel van cross-culturele interactie. Hij stuurde Franse jongens om in inheemse gemeenschappen te wonen en te werken als tolken met pro-Franse agenda’s. Deze jongens leerden snel de talen en gewoonten van de groepen waarmee ze samenleefden; de beroemdste onder hen was Étienne Brûlé. Uiteindelijk begonnen ook volwassen mannen die in de bonthandel werkten dit te doen, met hetzelfde eindresultaat. Dit vormde de basis voor de voyageurs en coureurs des bois.
Étienne Brûlé At The Mouth Of The Humber door C.W. Jefferys (1942)
Hoewel Montreal het centrum van de bonthandel werd, was het halverwege de 17e eeuw niet langer een optie om te wachten tot de inheemse handelaren naar hen toe kwamen. Concurrentie leidde ertoe dat het Franse regime zich steeds verder in het westen verspreidde. Posten bij Michillimakinac en Detriot werden opgericht. Wie waren de beste mannen voor dit soort werk? Zij die kennis hadden opgedaan om in de wildernis te overleven door interculturele interactie met inheemse volkeren. Je moest goed kunnen jagen, kanoën en vissen. Moedig zijn hielp ook, gezien het aantal risico’s (verwondingen, verdrinking, honger, enz.) dat ze liepen. Daarnaast moest je ook fysiek fit zijn en een bekwaam onderhandelaar.
Voyageurs at Dawn / Voyageurs à l’aube door Frances Anne Hopkins (1871).
Ondanks de groeiende monopolisering van de bonthandel in de jaren 1660 door het Franse regime, waren er mensen die buiten het systeem trachtten te werken. Jean-Baptiste Colbert, Frankrijks minister van Financiën, was niet blij met deze onafhankelijke handelaren. Niet alleen waren ze nadelig voor zijn resultaten op handelsgebied, maar het feit dat veel mannen Nieuw-Frankrijk verlieten (soms voor jaren) was ook nadelig voor de groei van de kolonie. Om coureur des bois te ontmoedigen, stelde Colbert het Congé-systeem in, dat vergunningen nodig maakte voor legale bonthandel. Het was echter te laat. Vergunning of geen vergunning, de coureur des bois bleven op eigen houtje* de bossen intrekken en handelden onafhankelijk van elkaar met inheemse gemeenschappen. Dit leidde tot bijnamen als “Runners of the Wood” van de Engelsen en “Bush-Lopers” van de Nederlanders.
* Ze waren niet altijd alleen. Inheemse reisgenoten waren van cruciaal belang bij het verkennen van een nieuwe plek. Ook hadden zowel voyageurs als coureurs des bois relaties met inheemse vrouwen en trouwden met hen. Oorspronkelijk waren vrouwen ook een trekpleister voor de bonthandel. Er waren er niet veel in Nieuw-Frankrijk tot de jaren 1670.
Fashion
Een Coureur de Bois door C.W. Jeffreys. Klik hier voor de volledige, originele afbeelding. “Buckskin jas en beenkappen, en het dragen van een kap van coon bont met de staart eraan.”
Voyageurs en coureurs des bois droegen soortgelijke kleding, voor het grootste deel. Hun mode keuzes scheidden zich overuren namelijk omdat de coureurs des bois er niet meer waren en de handelsmaatschappijen het overnamen. Tijdens de koudere maanden droegen zij een grote jas gemaakt van herten-, eland-, of kariboehuid met een grote gordel om het midden. De gordels konden van leer of gekleurde wol gemaakt zijn. Na de opkomst en uitbreiding van de Britse handelscompagnieën hadden voyageurs de mogelijkheid om kleding te dragen die door hun werkgever werd geleverd. Een voyageur die voor de Hudson’s Bay Company werkte, kon er bijvoorbeeld voor kiezen een capot (of capote) jas te dragen met de traditionele HBC-strepen erop. (Als ze er voor kozen er zelf een te maken, kon de jas elke kleur van hun keuze hebben). Capotjassen waren knielang, hadden een capuchon en werden soms dekenjassen genoemd. Waarom? Oorspronkelijk werden ze gemaakt van een deken die werd vastgenaaid en omgevormd tot een jas of mantel. Capotjassen waren met elkaar verbonden door een sjerp in het midden, want knopen waren zeldzaam. Deze dikke wollen mantels bestaan vandaag de dag nog steeds.
Franse pelsjager in de winter. Onbekende kunstenaar.
Daaronder werd een linnen of grof katoenen hemd gedragen en een kniebroek (de broek werd aan het einde van de 18e eeuw vervangen door de broek van de voyageurs). Als de temperatuur erg laag was, werden er extra lagen onder gedragen. Deze mannen droegen misschien een vest of vest, maar volgens sommige historici was dat niet gebruikelijk. Als ze een broek droegen, werd de onderste helft van hun benen in de winter bedekt met een legging van hertenvel. Elandshuiden of leren handschoenen gevoerd met konijnenbont waren gebruikelijk en waterdichte laarzen waren essentieel. Indien nodig maakten zij gebruik van sneeuwschoenen. Op hun hoofd droegen zij een bontmuts of een toque, (een nauwsluitende gebreide muts). Rode toques komen vaak voor in kunstwerken, maar andere kleuren zoals grijs en blauw werden ook gedragen.
Of het seizoen het ook was, ze hadden altijd een musket bij zich. Ook de wapens en werktuigen die zij droegen varieerden, maar enkele van de mogelijke voorwerpen waren messen, bijlen, pijpen, een beker, een tas/zak, tabak en alcohol. Tijdens de zomer lieten ze de zwaardere lagen uit. Ze zouden dan gekozen hebben voor leggings van stof en mocassins in plaats van laarzen hebben gebruikt. Om hun hoofd tegen de zon te beschermen, werden soms mutsen of hoofdbanden geïmproviseerd van grote zakdoeken.
Calling the Moose door Cornelius Krieghoff (ca. 1868).
De kleding van voyageurs en coureur de bois was sterk geïnspireerd op inheemse volkeren. Voyageurs en coureur de bois kleedden zich als hen vanwege hun werk. Het was veel praktischer om je te kleden als een inheemse dan als de gemiddelde welgestelde Nieuw-Franse (en later Brits koloniale) burger, wanneer je door de bossen trok en lange afstanden aflegde. In het geval van coureurs des bois was het vooral belangrijk omdat zij jaren achtereen in inheemse gemeenschappen konden leven.
Fun fact: De mode van de inheemse vosgiers beïnvloedde de Nieuw-Franse/Britse koloniale mode overuren als het ging om winterkleding. Capotjassen waren een populaire manier om warm te blijven als men zich buiten waagde.
Waarom bleven de voyageurs dan bestaan tot de jaren 1870, terwijl de coureurs des bois rond 1715 verdwenen? Colbert kreeg in feite zijn zin (al leefde hij niet meer om het mee te maken, want hij stierf in 1683). Voyageur zijn werd een respectabel beroep. Ze verdienden ook een mooi salaris. Voor zes maanden werk was hun inkomen ongeveer drie keer zo hoog als het jaarinkomen van een boer. Zo werd het steeds minder aantrekkelijk om vogelvrij te worden en namen de voyageurs de overhand en bedrijven als de Northwest Company en de HBC begonnen hen op grote schaal in te huren.
Veranderingen van de beverhoed. Hoewel de prijs van bever door de eeuwen heen ups en downs kende, was het gebruik van beverbont voor het maken van hoeden lange tijd populair, vandaar de lange levensduur van de handel.
Aan het begin van elk modebericht op deze blog staat de uitspraak: “Mode heeft een grote rol gespeeld bij de oprichting van Canada”. De bonthandel is de reden waarom ik dit argument aanvoer en zowel de voyageurs als de coureur des bois dienen als grote voorbeelden van de band tussen mode en de Canadese geschiedenis. Niet alleen speelde hun werk een belangrijke rol in het vormgeven van de toekomst van het land, maar wat zij droegen weerspiegelt het belang van de interculturele interactie tussen inheemse volkeren en Europeanen. Zonder de Aboriginals, (zowel als handelspartners en als hulpmiddelen bij de groei van de industrie), zou de bonthandel nooit van de grond zijn gekomen. De interculturele interactie als gevolg van de bonthandel was absoluut cruciaal voor de economische en geografische ontwikkeling van Canada.
Bronnen
“Kronieken – Lopend door de bossen: De coureurs des bois.” Maison Saint-Gabriel Museum en Historische Site. Geraadpleegd via: http://www.maisonsaint-gabriel.qc.ca/en/musee/chr-08.php
“Vaak gestelde vragen” – De bonthandel op de Lachine National Historic Site, Parks Canada. November 2012. Bereikbaar via: http://www.pc.gc.ca/eng/lhn-nhs/qc/lachine/visit/faq.aspx
Gottfred, Angela, “What Voyageurs Wore : Voyageur Clothing from Head to Toe, 1774-1821”, Northwest Journal. Bereikt via: http://www.northwestjournal.ca/XVII1.htm
Gross, Konrad, “Coureurs-de-Bois, Voyageurs and Trappers: The Fur Trade and the Emergence of an Ignored Canadian Literary Tradition.” Canadian Literature 127, (1990): 76-91.
Podruchny, Carolyn, Making the Voyageur World: Travelers and Traders in the North American Fur Trade, University of Toronto Press, 2006.
Wien, Tom, “Coureurs Des Bois”. De Canadese Encyclopedie. Toronto: Historica Canada, februari 2006. Geraadpleegd van: http://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/coureurs-de-bois/