Het is het verhaal van een schattige babykameel in Mongolië, die door zijn moeder na een zware bevalling volledig wordt gemeden. Gedurende een groot deel van de film staat de baby alleen te jammeren. Het breekt je hart.
De bijrolspelers van de film zijn de herders, die zich zorgen maken over hun gebroken kamelenfamilie. Het is heel duidelijk dat als de kamelen niet gelukkig zijn, de eigenaars dat ook niet zijn; de band tussen mens en kameel is intens. Uiteindelijk reizen ze vele kilometers door de woestijn, op zoek naar een muziekleraar om een kameel-genezingsritueel uit te voeren.
We wilden meer weten over hoe het is om kamelen te verzorgen in de Gobi-woestijn, een van ’s werelds ruigste, meest afstraffende landschappen. Wij spoorden Badamsuren (de Mongolen gaan slechts door één naam), een Mongoolse herder in zijn midden-50s, voor een paar vragen op. Zijn antwoorden zijn vertaald in het Engels.
Modern Farmer: Vertel ons iets over uw leven.
Badamsuren: Ik heb vier kinderen; drie van hen wonen en werken in Hanhongor. Mijn vrouw is ook een herder. We wonen in het centrum van de stad tijdens de winter, maar verhuizen onze ger (een Mongoolse yurt) naar het platteland in de zomer. Ik hou ervan om oude bussen te verzamelen en de werkende te gebruiken om mijn ger en familie elke zomer te verplaatsen.
MF: Hoe lang hoedt u al kameel?
B: Ik hoed al ongeveer 25 jaar kamelen, andere dieren al langer.
MF: Hoeveel kamelen heeft u?
B: Ongeveer 45 kamelen van mijzelf, maar ik hoed ook kamelen van andere mensen. Het is gebruikelijk dat mensen die goed kunnen hoeden (en er komt meer vaardigheid bij kijken dan men zou denken) het vee van anderen hoeden voor een deel van de winst. Ik neem op mijn beurt mensen in dienst om mijn dieren te hoeden op momenten dat ik het te druk heb.
MF: Beschrijf een typische dag.
B: Ik sta ’s morgens rond 6 of 7 uur op en werk tot 8 of 9 uur ’s avonds, afhankelijk van het seizoen. Gedurende de dag verplaats ik de kamelen naar verschillende weidegebieden, geef ze water (in de niet-wintermaanden), en controleer op verwondingen. Seizoensgebonden activiteiten zijn castratie, helpen bij de bevalling, wol afknippen, melken, houten stokken in de neus steken voor teugels en slachten.
MF: Hebben de kamelen heel verschillende persoonlijkheden?
B: De kamelen variëren van moeilijk en temperamentvol tot zachtaardig en lief. Het geslacht van de kameel doet er niet toe.
MF: Vertel ons eens over slecht opgevoede kamelen. Wat doen ze?
B: Ze luisteren niet, ze moeten gecorrigeerd worden, en om ze in bedwang te houden moeten er vaak houten neusbitjes in.
MF: Wat is het moeilijkste deel van uw werk?
B: Het moeilijkste deel van het werk is in de zomer. Omdat ik in een gebied zonder open water kudde, moet ik elke dag met de hand water pompen voor de kudde. Elke kameel heeft ongeveer 50 liter water nodig, dus dat is minstens 2250 liter water (meer dan 560 gallon water) dat elke dag met de hand moet worden opgepompt.
MF: Wat is het leukste aan je werk?
B: Ik hou ervan om buiten te zijn en met mijn gezin te werken. En natuurlijk tijd doorbrengen met de dieren.
MF: Heb je de film over de huilende kameel gezien? Wat vond je ervan?
B: Ik vond het heel mooi en levensecht. Mijn oudste zoon is een van de kinderen die de morin khuur speelt in de school als ze de muziekleraar gaan zoeken.
MF: Wat zijn de verschillende producten die jullie van de kamelen krijgen?
B: Van mijn kamelen krijgen we wol dat gebruikt wordt voor kleding en touw, melk of hormag dat een populaire zomerdrank is, vaak warm gedronken met suiker. We krijgen ook andere zuivelproducten zoals zachte en harde kazen en vlees.
MF: Als je geen kamelen hoedde, welk werk zou je dan willen doen?
B: Ik zou nog steeds met dieren willen werken. Mijn droom is om een klein bedrijfje op te zetten om mijn kudde uit te breiden en diensten aan te bieden zoals het rondtrekken van toeristen. Een paar jaar geleden heb ik samen met een Duitse groep een boek gemaakt over een kamelentocht van de Gobiwoestijn naar Centraal Mongolië. Ik wil graag meer van dit soort dingen doen, en mijn eigen kennis over kamelen vergroten.
Ook ben ik een van de vier lokale overheidsvertegenwoordigers voor herders in de provincie.