Stan hangt rond in een hoek van het Grant Museum temidden van kisten gevuld met exoskeletten van insecten en doorgesneden dierenkoppen. Met zijn lengte van ongeveer twee meter houdt hij door lege kassen de wacht over de dierenbotten, taxidermie, en potten met specimens.
“Mag ik zijn hand vasthouden?” is me meer dan eens gevraagd. “Is hij echt?” komt de aarzelende vraag. Stan is eigenlijk een modelskelet, zoals je die waarschijnlijk in elk biologielokaal hebt gezien. Hoewel hij hars is en een paar gewrichten mist, is hij nog steeds een opmerkelijk goede manier om uit te leggen waar we van gemaakt zijn als je eenmaal al onze kleren, huid en spieren wegstreept.
Een van Stan’s kenmerken is een zigzaggende lijn die zich een weg over zijn schedel buigt. Verrast door het teken, wilde een bezoeker weten waarom Stan deze lijn draagt. Ze was misschien verbaasd te weten dat zij er ook een heeft. Het is eigenlijk een kenmerk dat alle menselijke schedels hebben. Het is een onwrikbare verbinding die dwars over de schedel loopt en het voorhoofdsbeen van het wandbeen scheidt.
Topaanzicht van een schedel met een coronale hechting die zich uitstrekt van oor tot oor (Afbeelding: Stanford’s Children Health Hospital)
Bij de geboorte sluiten de verschillende botten van de schedel niet helemaal op elkaar aan, waardoor het kind gemakkelijker door het geboortekanaal past; na de geboorte blijft de kloof nog een tijdje bestaan en de coronale hechting weerspiegelt waar die scheiding ooit was. Als de botten te vroeg samensmelten, kan de hechting voortijdig sluiten en ontwikkelen mensen aandoeningen zoals oxycephalie, waarbij de schedel langer is, of plagiocephalie, waarbij de schedel afgeplat is.
Topaanzicht van schedelafgietsels, de linker gevonden in Peking en algemeen aangeduid als de “Peking man” maar eigenlijk wordt gedacht dat hij vrouwelijk is (Grant Museum Z2681); en de rechter van een Rhodesische Man gevonden in Kabwe en bekend als de Broken Hill 1 schedel (Grant Museum Z2684).
Als je een “ontplofte schedel” bekijkt, dan kun je zien hoe de verschillende delen van je hoofd allemaal op elkaar aansluiten. We kunnen deze hechtingen zien in andere schedels dan alleen de moderne mens, omdat deze schedels op soortgelijke wijze zijn gevormd.
Chimpansee schedel (links, Grant Museum Z461) en Neanderthaler schedel (rechts, Grant Museum Z2020) tonen beide coronale hechtingen.
Stan heeft een paar vrienden in het Grant Museum. Er is een Neanderthaler schedel naast Homo erectus, Homo habilis, en Australopithecus afarensis. Er is ook een menselijk skelet dat het museum overziet op een balkon, vergezeld van een orang-oetan, gorilla, en chimpansee-allemaal met deze hechtingen.
De volgende keer dat je een menselijke schedel in een museum ziet, kijk dan of je de coronale hechting kunt zien. Als je de naam weet, win je misschien geen prijzen in een pub quiz, maar het zal zeker indruk maken op Stan.
Volg @Arendse op Twitter of lees meer van haar blogposts hier.
Filed under Arendse Lund, Museum Collecties, Vraag van de Week
Tags: anatomie, biologie, Coronale hechting, menselijke schedels