Als we wisten hoe gevaarlijk mensenvrees werkelijk is, zouden we misschien minder mensen vrezen en meer onze angsten vrezen. Andere zonden hebben mij in de loop der jaren in mijn wandel met Christus geteisterd, maar weinig zijn zo consequent aan mijn radar ontsnapt als deze.
De angst voor de mens blijft vaak onopgemerkt en ongeadresseerd vanwege zijn subtiliteit. Deze angst weet zich in liefdesgewaden te hullen en doet alsof hij anderen belangrijker vindt dan zichzelf, terwijl hij in het geheim op anderen rekent om het vuur van zijn eigen verwaandheid aan te wakkeren. De angst voor de mens toont trots zijn zwakheid voor het behagen van mensen: “Ik probeer iedereen te behagen in alles wat ik doe” (1 Korintiërs 10:33). Maar het weigert stilletjes om de zin af te maken: “… niet mijn eigen voordeel nastreven, maar dat van velen, opdat zij behouden worden” (1 Korintiërs 10:33). We gaan vaak niet de confrontatie aan, of herkennen zelfs de angst voor de mens niet, omdat het er zo vaak uitziet als liefde, en te veel van ons houden ervan om er liefdevol uit te zien.
Maar blaas de roze gekleurde rook weg en doorbreek al onze favoriete spiegels, en we ontdekken dat de angst voor de mens niet de aardige vriend is die we dachten dat hij was. In al zijn subtiliteit is de angst voor de mens wanhopig, gemeen, zelfs wreed. Het doet zich voor als liefde, maar verblindt ons voor de liefde, zelfs voor de Liefde zelf.
Verblindende Glorie
Er is misschien geen tekst die het gevaar van de angst voor de mens zo blootlegt als Jezus’ waarschuwing aan de religieuze heersers van zijn tijd:
Ik ontvang geen glorie van mensen. Maar ik weet dat jullie de liefde van God niet in je hebben. . . . Hoe kunt gij geloven, als gij van elkander roem ontvangt en niet de roem zoekt, die van de enige God komt? (Johannes 5:41-42, 44)
Hij waarschuwde een menigte Joden die woedend waren omdat hij een man had genezen, ook al was de man al bijna veertig jaar invalide. De menigte was zelfs zo woedend, dat ze hem wilden doden (Johannes 5:18). Terwijl Hij massaal zieken, bezetenen en blinden genas, zag zijn eigen volk niet hoe blind zij eigenlijk waren.
Waarom herkenden en koesterden sommigen de Zoon van God niet? Waarom misten zij consequent wat het betekent om onze naasten lief te hebben? Wat motiveerde hen om uiteindelijk de Auteur van het leven te vermoorden? Jezus zegt: “In de grond van de zaak ontvingen zij eer van elkaar en verachtten de eer die van God komt. Omdat ze bang waren voor de mens, konden ze Jezus niet geloven. Zij luisterden naar Liefde, en hoorden haat. Ze keken naar Veiligheid, en zagen gevaar. Zij stonden voor Vreugde, en voelden ellende. Het Leven werd hun aangeboden en zij verkozen de dood.
“Wij moeten onze toevlucht niet vinden in de lof en goedkeuring van elkander, maar in de armen en het hart van de hemel.”
Het engste van deze mensenvrezenden is echter, hoezeer zij in de Schrift waren ondergedompeld. Jezus klaagt: “Gij doorzoekt de Schriften, omdat gij meent, dat gij daarin eeuwig leven hebt; en zij zijn het, die van Mij getuigen, en toch weigert gij tot Mij te komen, opdat gij leven moogt hebben” (Johannes 5:39-40). Zij doorzochten de oudtestamentische Schriften, waarschijnlijk veel meer dan velen van ons doen, en toch brandde het vuur van de openbaring de angst voor de mens niet weg. Zij waren op zoek naar glorie, maar niet naar de glorie van God. Zij bewijzen dat wij thuis kunnen zijn in de Bijbel en toch in bed met de zonde kunnen liggen. En weinig maîtresses bederven en manipuleren zo als de mensenvrees.
Subtiel en dodelijk
De mensenvrees is een herhaald thema en waarschuwing in de hele Schrift, maar de uitdrukking zelf wordt maar één keer gebruikt, in Spreuken 29:25: “De mensenvrees legt een strik, maar wie op de Heer vertrouwt, is veilig.” Hoewel dit niet het enige vers is over de vrees voor de mens, zitten deze paar woorden vol met hulp voor het onderscheiden en bestrijden ervan.
De vrees voor de mens legt een valstrik, wat ons twee belangrijke lessen leert: de zonde berust op vermomming, en zij is van plan schade toe te brengen. Toen koning Saul David wilde vernietigen, gaf hij hem zijn dochter Michal als vrouw als David honderd Filistijnen zou doden. Saul zei bij zichzelf: “Laat ik haar aan hem geven, opdat zij een strik voor hem zal zijn en de hand van de Filistijnen tegen hem zal zijn” (1 Samuël 18:21). Saul was van plan David te doden (1 Samuël 18:25). Dus legde de angstige, in zichzelf gekeerde koning een valstrik (zijn eigen dochter!) onder een dunne sluier van liefde en vriendelijkheid, niet wetende dat hij al hals over kop in de grotere, dodelijker valstrik was gelopen: de angst voor de mens.
Wat er daarna gebeurt illustreert de vreselijke schade die de angst voor de mens een mens kan toebrengen. David doodt niet honderd, maar tweehonderd Filistijnen, en eist zijn bruid op. “Toen Saul zag en wist dat de Here met David was, en dat Michal, Sauls dochter, hem liefhad, werd Saul nog banger voor David. Saul was dus voortdurend Davids vijand” (1 Samuël 18:28-29). Hij was nog banger. Zoals met elke andere zonde, als we de angst voor de mens voeden, zal het onze tafel niet verlaten. Het zal alles wegvreten – relaties, budgetten, schema’s, bedieningen, overtuigingen en slaap – totdat we omkomen of het de dood in jagen.
En hoe komen we om? Hoe ruïneert de angst voor de mens een mens? Saul zag en wist dat de Here met David was” (1 Samuël 18:28), en toch kon hij zich niet overgeven of onderwerpen. In plaats daarvan verzette hij zich tegen David en bedreigde hem voortdurend (1 Samuël 18:29). Omdat Saul de mens meer vreesde dan God, zette hij zich af tegen God, en niets kan meer gestoord of gevaarlijk zijn dan oorlog te voeren met God.
Groot genoeg om te vrezen
Die oorlog tegen God brengt ons terug bij ons spreekwoord: “De vrees voor de mens legt een strik, maar wie op de Here vertrouwt, is veilig.” We weten dat de vrees voor de mens subtiel is en kwaad wil, maar Spreuken 29:25 vertelt ons meer dan dat. Het vertelt ons ook hoe we genezen kunnen worden. De enige remedie voor deze tirannie is een diep, blijvend en groeiend vertrouwen in God. Wij moeten onze toevlucht niet zoeken in de lof en goedkeuring van elkaar, maar in de armen en het hart van de hemel. En wij moeten Hem meer vrezen dan hen.
De vreze des Heren is een fontein des levens,
dat men zich kan afwenden van de strikken des doods. (Spreuken 14:27)
De angsten zijn velerlei en leiden tot de dood, maar één angst is een diepe en overvloeiende fontein van veiligheid, stabiliteit en vreugde. De vreze des Heren is de enige vrees die vrede voortbrengt, en niet zomaar vrede, maar een vrede die al onze magere ideeën over vrede te boven gaat (Filippenzen 4:7).
“Wee ons, als wij beven voor de kritiek en geeuwen voor het kruis.”
Als God klein, perifeer en relatief ongevaarlijk is, zullen de schaduwen in de ogen van anderen ons achtervolgen. Hun verwachtingen zullen ons in het nauw drijven. Hun teleurstelling zal ons verpletteren. Hun woede zal ons ongedaan maken. Om vrij te zijn van de knellende angst van anderen, moet God groot zijn – groter dan hun verwachtingen, groter dan hun teleurstellingen, groter dan hun woede, groot genoeg om te vrezen.
Let Him Be Your Dread
Hoe kan angst ons ooit een veilig gevoel geven? Hoe overwint de vrees voor de Heer onze vrees voor de mens? De profeet Jesaja begint uit te leggen hoe:
Noem niet samenzwering al wat dit volk samenzwering noemt, en vrees niet wat zij vrezen, en wees niet bevreesd. Maar de Here der heerscharen, Hem zult gij eren als heilig. Laat hem uw vrees zijn, en laat hem uw vrees zijn. En Hij zal een heiligdom worden. (Jesaja 8:12-14)
Alleen wanneer God onze grootste angst wordt, kan hij onze veiligste plaats worden. Laat Hem uw angst zijn, laat Hem uw vrees zijn, eer Hem alleen als heilig, en Hij zal een heiligdom worden – een toevluchtsoord voor gevaar, een toevluchtsoord voor toorn, een schuilplaats in elke storm.
De apostel Petrus pakt deze verzen later op als hij aan vervolgde christenen schrijft: “Ook al moet u lijden omwille van de gerechtigheid, u zult gezegend worden. Vreest niet voor hen en weest niet verontrust, maar eert in uw harten Christus, de Heer, als de heilige” (1 Petrus 3:14-15). Om de vrees voor de mens te genezen, moeten wij de Christus die voor ons gestorven is, zien als een vreeswekkend en wonderbaarlijk heilige. Om te stoppen met ten onrechte te vrezen, moeten we beginnen met ten onrechte te vrezen. Petrus zegt opnieuw:
Beleeft met vreze de tijd van uw ballingschap, wetende dat gij vrijgekocht zijt van de vergeefse wegen, die gij van uw voorvaderen geërfd hebt, niet met vergankelijke dingen als zilver of goud, maar met het kostbare bloed van Christus, als van een lam zonder smet of vlek. (1 Petrus 1:17-19)
Bent niet bang voor de mensen, maar leeft integendeel onder de mensen met een heilige, vertrouwende en zelfs blijde vrees voor God. Trap niet in dezelfde val als de Joden in Jezus’ dagen, die de wonden van het Lam met zwakheid verwarden. Niets wat wij vrezen is zo krachtig als dit bloed. Geen macht van de hel, noch lof van de mens, kan op tegen de duizelingwekkende, zelfs angstaanjagende pracht van zijn majesteit. Jezus is de geduchte Koning en Rechter die een heiligdom is geworden – voor allen die geloven en vrezen. Wee ons als we beven voor de kritiek en geeuwen voor het kruis.
Meer vrezen, minder vrezen
Zo subtiel als de strijd tegen de vrees voor de mens mag aanvoelen, zoveel hangt er van af – ons vermogen om Jezus te zien en te smaken, onze vrijmoedigheid als zijn getuigen voor een vijandige wereld, onze bereidheid om elkaar liefdevol te corrigeren en te vermanen, onze vrijheid om de wil van de hemel te gehoorzamen, wat het ons op aarde ook moge kosten. En de strijd zal niet voornamelijk gewonnen worden door het analyseren van de gedachten, bedoelingen en woorden van anderen, maar door onszelf onophoudelijk bloot te stellen aan het angstige wonder van onze Vader.
“Alleen wanneer God onze grootste angst wordt, kan Hij onze veiligste plaats worden.”
“Alle ervaringen van de angst voor de mens,” schrijft Ed Welch, “hebben ten minste één gemeenschappelijk kenmerk: mensen zijn groot. Ze zijn uitgegroeid tot idolate proporties in ons leven. Ze beheersen ons. Omdat er in ons hart geen ruimte is om zowel God als mensen te aanbidden, is God dat niet wanneer mensen groot zijn. Daarom is de eerste taak om te ontsnappen aan de valstrik van de mensenvrees, te weten dat God ontzagwekkend en glorieus is, niet andere mensen” (When People Are Big and God Is Small, 95).
De eerste taak is niet om andere mensen te kleineren – hun verlangens, meningen en verwachtingen. De eerste taak is veeleer God te verheffen – zijn macht en wijsheid, zijn liefde en toorn. Laat de grootheid van God je angst voor de mens blootleggen en tot bedaren brengen, en je dan vrijmaken om de mensen die je geneigd bent te vrezen, lief te hebben, echt lief te hebben.