Hartaandoeningen worden niet langer beschouwd als een ziekte die alleen mannen treft.
Hartaandoeningen worden niet langer beschouwd als een ziekte die alleen mannen treft. In het verleden kregen vrouwen meestal een minder agressieve behandeling voor hartaandoeningen en werden ze niet zo vaak doorverwezen voor diagnostisch onderzoek. Als gevolg daarvan hadden veel vrouwen bij wie uiteindelijk een hartaandoening werd vastgesteld, meestal een verder gevorderde ziekte en was hun prognose slechter. We weten nu dat hart- en vaatziekten meer vrouwen dan mannen treffen en verantwoordelijk zijn voor meer dan 40% van alle sterfgevallen bij Amerikaanse vrouwen.
Vrouwen en hartaanvallen
De symptomen van een hartaanval bij vrouwen kunnen verschillen van die bij mannen. Veel vrouwen die een hartaanval krijgen, weten dat niet. Vrouwen voelen meestal een branderig gevoel in hun bovenbuik en kunnen last hebben van duizeligheid, een maag die van streek is en zweten. Omdat ze de typische pijn in de linkerhelft van hun borst niet voelen, negeren veel vrouwen de symptomen die erop wijzen dat ze een hartaanval hebben.
Hartaanvallen zijn over het algemeen ernstiger bij vrouwen dan bij mannen. In het eerste jaar na een hartaanval hebben vrouwen meer dan 50% meer kans om te overlijden dan mannen. In de eerste 6 jaar na een hartaanval hebben vrouwen bijna twee keer zoveel kans op een tweede hartaanval.
Estrogen and Heart Disease
Uit studies is gebleken dat vrouwen na de menopauze een verhoogd risico op hartziekten lopen. Onderzoekers hebben dit patroon in verband gebracht met afnemende niveaus van het vrouwelijke hormoon oestrogeen tijdens de menopauze – een proces dat rond de leeftijd van 50 jaar begint. Oestrogeen wordt geassocieerd met hogere niveaus van hoge-densiteit-lipoproteïne (HDL of “goede cholesterol”) en lagere niveaus van lage-densiteit-lipoproteïne (LDL of “slechte cholesterol”). Het wegvallen van het natuurlijke oestrogeen dat in de menopauze optreedt, leidt tot een lager “goed cholesterol” en een hoger “slecht cholesterol”, waardoor het risico op hartziekten toeneemt. Aangezien de levensverwachting voor vrouwen in de Verenigde Staten 79 jaar is, kunnen vrouwen verwachten een groot deel van hun leven te leven met een verhoogd risico op hartziekten. In feite heeft 1 op de 4 vrouwen ouder dan 65 jaar een of andere vorm van geïdentificeerde hartziekte.
Onderzoekers hebben gekeken naar hoe hormoonvervangingstherapie (HRT) van invloed kan zijn op vrouwen die al een hartziekte hebben en vrouwen die dat niet hebben. Na verscheidene jaren van onderzoek en talrijke klinische proeven met uiteenlopende resultaten, adviseert de AHA vrouwen nog steeds niet om HRT te nemen om het risico op coronaire hartziekten of beroertes te verminderen. Vrouwen moeten de risico’s van HRT afwegen en met hun arts bespreken. Voor de symptomen van de menopauze, waaronder botverlies, zijn effectieve niet-hormonale behandelingen beschikbaar.
Modificeerbare risicofactoren voor vrouwen
Vrouwen moeten zich bewust zijn van de risicofactoren voor hart- en vaatziekten en het belang van het aanbrengen van veranderingen in de levensstijl die deze risico’s kunnen verminderen. Factoren zoals ras, toenemende leeftijd en een familiegeschiedenis van hartaandoeningen kunnen niet worden veranderd. Andere risicofactoren kunnen echter wel worden veranderd of geëlimineerd door weloverwogen beslissingen te nemen over de cardiovasculaire gezondheid.
Roken is een belangrijke risicofactor voor hart- en vaatziekten. Hoewel het totale aantal volwassen rokers in dit land de afgelopen 20 jaar is afgenomen, is het aantal rokende tienermeisjes toegenomen. Sigaretten roken in combinatie met het gebruik van anticonceptiepillen verhoogt het risico op een hartaanval of beroerte aanzienlijk. Het goede nieuws is dat het niet uitmaakt hoe lang of hoeveel iemand heeft gerookt, rokers kunnen hun risico op een hartaanval onmiddellijk verminderen door te stoppen. Na 1 jaar niet roken is het extra risico op hartaandoeningen als gevolg van roken met 80% verminderd; na 7 jaar niet roken is al het risico van roken verdwenen. Het is nooit te laat om te stoppen met roken.
Hoge bloeddruk, of hypertensie, is een stille ziekte. Als het niet wordt behandeld, maakt het het hart harder werken, versnelt het verharding van de slagaders (atherosclerose), en verhoogt het het risico op een hartaanval, beroerte en nierfalen. Vrouwen met een voorgeschiedenis van hoge bloeddruk, zwarte vrouwen met hoge bloeddruk en vrouwen met overgewicht en hoge bloeddruk lopen ook een groter risico. Hoewel hoge bloeddruk niet kan worden genezen, kan deze onder controle worden gehouden met een dieet, lichaamsbeweging en, indien nodig, medicijnen. Hoge bloeddruk is een levenslang risico en vereist een effectief langetermijnbeheer, met inbegrip van regelmatige bloeddrukcontroles en de juiste geneesmiddelen.
Zwangerschap kan hoge bloeddruk veroorzaken, vooral tijdens het derde trimester, maar hoge bloeddruk veroorzaakt door zwangerschap gaat meestal over na de bevalling. Dit wordt zwangerschapsgeïnduceerde hypertensie genoemd. Een andere vorm van hoge bloeddruk die tijdens de zwangerschap kan optreden, heet zwangerschapsvergiftiging en gaat meestal gepaard met zwellingen en een verhoogd eiwitgehalte in de urine. Vrouwen met een voorgeschiedenis van zwangerschapsvergiftiging lopen in de 5 tot 15 jaar na de zwangerschap een dubbel risico op beroertes, hartziekten en gevaarlijke bloedstolsels in de aderen.
Het cholesterolgehalte houdt ook verband met het risico van een persoon op hartziekten. Artsen kijken naar hoe uw niveaus van LDL, HDL en vetten genaamd triglyceriden zich tot elkaar en tot uw totale cholesterolniveau verhouden. Vóór de menopauze hebben vrouwen in het algemeen een hoger cholesterolgehalte dan mannen omdat oestrogeen het HDL-gehalte in het bloed verhoogt. Uit een studie in het American Journal of Cardiology bleek dat het HDL-gehalte een van de belangrijkste voorspellers is voor de gezondheid van hart en bloedvaten. Dat wil zeggen, hoe hoger het HDL-niveau van een vrouw, hoe kleiner de kans op een cardiovasculaire gebeurtenis zoals een hartaanval of beroerte. Maar na de menopauze neigt het HDL-gehalte te dalen, waardoor het risico op hartaandoeningen toeneemt. HDL- en LDL-cholesterolwaarden kunnen worden verbeterd door dieet, lichaamsbeweging en, in ernstige gevallen, statines of andere cholesterolverlagende geneesmiddelen.
Obesitas is een sterke voorspeller voor hartaandoeningen, vooral bij vrouwen. Een persoon wordt als zwaarlijvig beschouwd als het lichaamsgewicht 20 procent of meer hoger is dan het “wenselijke” gewicht voor lengte en geslacht. Waar vet zich op het lichaam bevindt, is ook een belangrijke voorspeller. Vrouwen met veel vet rond de taille lopen een groter risico dan vrouwen met vet rond de heupen. In de Verenigde Staten wordt ongeveer een derde van de vrouwen als zwaarlijvig geclassificeerd. Een plan van dieet en lichaamsbeweging goedgekeurd door uw arts is de beste manier om veilig gewicht te verliezen.
Diabetes komt vaker voor bij vrouwen met overgewicht en minder actieve vrouwen en vormt een groter risico omdat het de beschermende effecten van oestrogeen bij premenopauzale vrouwen tenietdoet. Uit de resultaten van één studie bleek dat vrouwen met diabetes een hoger risico lopen op overlijden door hart- en vaatziekten dan mannen met diabetes. Het verhoogde risico kan ook worden verklaard door het feit dat de meeste diabetespatiënten overgewicht hebben en lichamelijk inactief zijn, een hoog cholesterolgehalte hebben en een grotere kans hebben op een hoge bloeddruk. Een goed beheer van diabetes is belangrijk voor de cardiovasculaire gezondheid.
Andere ziekten en aandoeningen, zoals lupus en reumatoïde artritis, kunnen ook het risico van een vrouw op hartaandoeningen verhogen. Volgens nieuwe richtlijnen van de AHA moeten ziekten die verband houden met een hoger risico op hart- en vaatziekten nu worden opgenomen in de algehele risicofactorevaluatie van een vrouw.
Fysieke inactiviteit is een belangrijke risicofactor voor hartaandoeningen, maar toch bewegen miljoenen Amerikanen nog steeds helemaal niet. Veel studies hebben aangetoond dat lichaamsbeweging het risico op een hartaanval en beroerte vermindert, het HDL-cholesterolgehalte verhoogt, glucose reguleert, de bloeddruk verlaagt en de flexibiliteit van slagaders vergroot. Het is ook aangetoond dat lichaamsbeweging mentale stress vermindert. U kunt baat hebben bij lichaamsbeweging, zelfs al is het maar 30 minuten per dag, ten minste drie keer per week, maar meer zal meer voordelen opleveren.
Oraale anticonceptiemiddelen (anticonceptiepillen) kunnen een verhoogd cardiovasculair risico vormen voor vrouwen, vooral degenen met andere risicofactoren zoals roken. Onderzoekers zijn van mening dat anticonceptiepillen bij sommige vrouwen de bloeddruk en de bloedsuikerspiegel verhogen, en ook het risico op bloedstolsels verhogen. De risico’s van anticonceptiepillen nemen toe naarmate vrouwen ouder worden. Vrouwen moeten hun arts vertellen over eventuele andere cardiovasculaire risicofactoren die ze hebben voordat ze beginnen met het nemen van anticonceptiepillen.
Excessief alcoholgebruik kan bijdragen aan obesitas, het triglyceriden- en bloeddrukniveau verhogen, hartfalen veroorzaken en leiden tot beroerte. Hoewel studies hebben aangetoond dat het risico op hartziekten bij mensen die matig alcohol drinken lager is dan bij niet-drinkers, betekent dit niet dat niet-drinkers alcohol moeten gaan drinken of dat degenen die wel drinken de hoeveelheid die zij drinken moeten verhogen. Voor vrouwen is een matige hoeveelheid alcohol gemiddeld één drankje per dag.
Stress wordt beschouwd als een bijdragende risicofactor voor beide geslachten, vooral omdat het leidt tot andere risicofactoren zoals roken en overeten.
Depressie kan van invloed zijn op hoe vrouwen omgaan met hun gezondheidskwesties of het advies van hun arts opvolgen. Volgens de richtlijnen van de American Heart Association zou een depressiescreening nu deel moeten uitmaken van een algemene evaluatie van vrouwen voor cardiovasculaire risico’s.
Vele risicofactoren die bijdragen aan hartaandoeningen kunnen worden gecontroleerd. Stoppen met roken, afvallen, bewegen, cholesterol en bloeddruk verlagen, diabetes onder controle houden en stress verminderen liggen binnen het bereik van elke vrouw.