Veel toeristen reizen rond in Japan in de hoop daar wat van de prachtige wilde dieren tegen te komen. Misschien willen ze wel makaken zien ontspannen in een onsen, een Tanuki die over de weg scheert of zelfs een majestueus Japans hert.
Heren zijn een heilig dier in het oude Japanse shintoïsme en worden tegenwoordig door toeristen vereerd vanwege hun schattige uiterlijk. Ze staan bekend om hun ongelooflijke beleefdheid en buigen hun hoofd voor voorbijgangers in de hoop voedsel te krijgen. Maar in werkelijkheid is deze beleefde buiging helemaal niet beleefd, het is in feite een kopstoot die wacht om te gebeuren.
De herten van Japan zijn niet de verlegen vredelievende wezens die worden afgebeeld in de media, het zijn dieven die je zullen nemen voor wat je waard bent. Ze grissen het eten uit je hand, eten de kaart uit je zak, achtervolgen je als je probeert weg te lopen, en geven je zelfs een kopstoot totdat je meer eten voor ze gaat kopen. Wie naar Japan komt en een kalme en serene sfeer verwacht, moet niet met de herten in de clinch gaan.
Dat gezegd hebbende, zijn ze nog steeds een groot deel van veel toeristische attracties, soms onvermijdelijk. Je kunt Nara of Miyajima niet bezoeken zonder overspoeld te worden door het criminele ongedierte. Veel toeristen vergeven hun vreselijke hebzucht vanwege hun schattige gezichtjes en geloven nog steeds dat ze een goede ervaring met hen kunnen hebben. Laten we dus de verschillende kuddes in het land met elkaar vergelijken en de vriendelijkste herten in Japan vinden.
Welke herten vind je in Japan?
De herten in Japan worden Shika herten genoemd, maar kunnen ook bekend staan als Gevlekte herten of Japanse herten. De derde naam is ongelooflijk onnauwkeurig, want ze zijn inheems in meer dan alleen Japan, verschijnen in heel Oost-Azië. Ze zijn ook door de mens geïntroduceerd in Amerika, Australië en Europa.
Shika’s zijn te herkennen aan hun witte vlekken. De meeste soorten herten verliezen deze als ze volwassen worden, terwijl de zomervacht van de Shika ze nog heeft. In de winters kan de vacht van de herten dikker en donkerder worden, dit geldt vooral voor de herten op het koude eiland Hokkaido.
Alle herten in Japan zijn Shika herten, maar er zijn zes verschillende ondersoorten. De herten in Hokkaido staan bekend als Ezo-shika, die op de eilanden Honshu en Shikoku worden Honshu-jika genoemd. Tussen Honshu en Korea ligt een eiland dat Tsushima heet en Tsushima-jika heeft. Op Kyushu zijn er Kyushu-jika en Yaku-shika en Kerama-jika is te vinden op de Okinawan-eilandenketen. Je ziet zelden het verschil tussen deze herten, maar ze hebben wel een iets andere vacht en leven in heel verschillende omgevingen.
Nara
De Nara-herten zijn de herten die de meeste bezoekers aan Japan tegenkomen. Deze jongens hangen rond in de heilige stad Nara op zoek naar gratis voedsel. Er zijn verschillende fascinerende heiligdommen en tempels in Nara. De herten begonnen hier te leven toen zij zich realiseerden dat de monniken hen te eten zouden geven. Deze herten leerden ook te buigen zoals Japanse monniken, want op die manier gaven de mensen hen meer voedsel. Ze doen dit nog steeds, maar nu buigen ze naar toeristen die de oude tempels komen bekijken.
De stad heeft geprobeerd dit in haar voordeel te gebruiken en gebruikt de herten als mascottes in advertenties voor het gebied. Het is een verkoopargument om met zulke vriendelijke wilde herten om te gaan, maar ze zijn niet vriendelijk. Ze willen je alleen gebruiken voor je eten.
Er zijn cracker-verkopers die hun brood verdienen met de verkoop van hertenvoer aan toeristen. Ze verkopen het voer en vervolgens zetten de herten de toeristen onder druk om ze zo snel mogelijk te voeren, waarbij ze soms de crackers uit hun handen slaan als ze niet snel genoeg zijn. Het is een soort oplichterij van de herten en de crackersverkopers om je meer te laten kopen.
Als je crackers op zijn, zullen de herten hun boog veranderen in een kopstoot en op je inbeuken als ze denken dat je nog voedsel hebt. Ze zullen zelfs degenen achtervolgen die probeerden te ontsnappen. Zeer weinig mensen raken gewond, maar bendes herten die je zachtjes kopstoten kunnen snel intimiderend worden. Je enige hoop op ontsnapping is als ze een andere sukkel zien die meer crackers heeft gekocht, dan gaan ze in plaats daarvan achter hen aan.
Dat gezegd hebbende, zijn ze best blij als je ze aait, dichtbij komt of fotografeert, zolang er maar voedsel bij betrokken is.
Miyajima
De herten op het eiland Miyajima zijn net zo erg, zo niet erger. Het eiland dat beroemd is om zijn drijvende torri poort heeft hetzelfde probleem als Nara. Omdat de beroemde Itsukushima Shine op het eiland ligt, hebben duizenden mensen er een pelgrimstocht gemaakt en de herten gevoerd in de veronderstelling dat ze heilig waren. Nu de plaats een toeristische trekpleister is, zijn de herten uit de hand gelopen.
De herten zijn een ernstige plaag, zozeer zelfs dat hertenvoer op het eiland verboden is. Dit houdt de herten echter niet tegen. Miyajima herten buigen niet voor crackers, ze springen voor je portemonnee. Ze eten alles wat in hun mond past. Ze knabbelen aan je tas, kauwen op je kaart of proberen soms zelfs echt voedsel te eten als je dat bij je hebt.
Je kunt deze herten aaien en ze zijn zelden gewelddadig, maar je wilt niet tussen hen en voedsel komen.
Kashima Shrine (Deer Island)
Hier hebben de herten een heel eiland overgenomen. Japan geeft eilanden graag aan dieren zodra de menselijke bevolking afneemt. Er is een konijneneiland in Hiroshima en diverse katteneilanden in heel Japan. Kashima Shrine, ook bekend als herteneiland, ligt in de prefectuur Ibaraki.
De herten op Kashima eiland worden als bijzonder heilig beschouwd. Kashima Shrine werd opgericht ter ere van een heilige hertenboodschapper, gezonden door Shinto God Amitarasu. Er leven ongeveer twintig herten op het terrein van de schrijn en u kunt wortels kopen om ze te voeren.
Dit klinkt mij in de oren als de zoveelste voedselzwendel, maar de herten hier zijn een stuk rustiger, misschien omdat er minder concurrentie is.
Kinkasan
Kinkasan is een van de heiligste plaatsen in heel Noord-Japan. Het is een eiland met drie heilige bergen, elk gewijd aan een andere godsdienst. De Shinto berg heeft veel herten aangetrokken. Ze zijn overal waar priesters ze een gratis maaltijd zouden kunnen geven.
De herten op dit eiland zijn een beetje opdringerig, maar niet zo erg als de Miyajima herten. Je kunt ze aaien en voeren, maar verwacht geen boog. Deze herten hebben te maken met koudere temperaturen en hebben dus een donkerder vacht en minder vlekken.
Samengevat zijn de herten van Japan vriendelijk voor iedereen die voedsel heeft, maar wees voorzichtig als het op is. De Miyajima herten zijn niet te vertrouwen en de herten in Nara zijn veel te gretig. Kinkasan herten zijn OK maar een beetje opdringerig. De vriendelijkste herten in Japan zijn waarschijnlijk op het herteneiland bij het heiligdom van Kashima, maar geloof me niet op mijn woord, ontdek deze plaatsen zelf en beslis of u denkt dat deze herten vriend of vijand zijn.