Mensen met belangstelling voor sitcoms zijn misschien bekend met Fresh Off the Boat. Kort gezegd is het een ABC sitcom met als middelpunt de familie Huang, die verondersteld wordt Taiwanees-Amerikaanse immigranten te zijn in het Florida van de jaren 1990. Aanvankelijk was Fresh Off the Boat gebaseerd op de autobiografie van chef-kok Eddie Huang, en daarom was het eerste seizoen gericht op het personage Eddie Huang. Uiteindelijk zorgden creatieve verschillen en andere overwegingen ervoor dat Eddie Huang zijn betrokkenheid bij de show verminderde, waardoor er ook meer aandacht kwam voor andere personages. Over het geheel genomen kan gezegd worden dat Fresh Off the Boat een redelijk succes was, zoals blijkt uit het feit dat de show zes seizoenen kreeg. De show is nu echter tot een einde gekomen met de aankondiging dat er ook geen zevende seizoen zal komen.
Weten we waarom Fresh Off the Boat werd geannuleerd?
Natuurlijk heeft de annulering veel speculaties opgeleverd over de precieze oorzaak van de annulering. Dit is met name het geval omdat Constance Wu een tijdje geleden in een klein schandaal verzeild is geraakt. Voor diegenen die nieuwsgierig zijn, in een van Wu’s tweets werd een gevoel van ontzetting geuit toen werd aangekondigd dat Fresh Off the Boat was verlengd voor het zesde seizoen. Het zal niemand verbazen dat veel mensen het erg arrogant van haar vonden, omdat ze minachtend leek te doen over het soort kans waar de meeste mensen niet eens van kunnen dromen. Het mag dan ook geen verrassing heten dat Wu een poging heeft gedaan om de aangerichte schade te beperken door enkele van de gedachten en gevoelens achter haar tweet uit te leggen.
In essentie verklaarde ze dat haar rol in Fresh Off the Boat een enorme tijdsinvestering van haar vroeg, wat betekende dat ze gedwongen werd om een rol te missen in een film waar ze gepassioneerd over was. Daarom was ze toen overstuur, wat gepaard ging met het uiten van haar waardering voor de kans om te werken met de andere castleden en de andere mensen die betrokken waren bij het maken van de show. Deze personen leken haar vergeven te hebben voor haar uitbarsting, terwijl de fans meer verdeeld waren in die zin dat sommigen dat wel en anderen dat niet deden. Wat ABC betreft, wel, het volstaat te zeggen dat hun vertegenwoordiger gewoon zei dat ze geen commentaar hadden op de hele situatie op het ogenblik van het eerste incident. Aangezien dat in een nogal onheilspellend licht kan worden geïnterpreteerd, is het geen wonder dat sommige mensen nu denken dat Wu’s schandaal een rol heeft gespeeld in de annulering van Fresh Off the Boat.
Het is echter belangrijk op te merken dat dit geenszins gegarandeerd de oorzaak is van de annulering. Immers, Fresh Off the Boat heeft de laatste tijd dalende cijfers gezien, zozeer zelfs dat dit aanleiding was tot een schemawijziging voor de show. Als zodanig lijkt het redelijker om te zeggen dat de show werd geannuleerd vanwege financiële overwegingen in plaats van een niet bijzonder groot schandaal waarbij een van de castleden betrokken was. Natuurlijk sluiten deze twee mogelijke oorzaken elkaar niet uit, wat betekent dat het nog redelijker lijkt om te zeggen dat ze allebei een rol hebben gespeeld in dit resultaat. Helaas hebben buitenstaanders een zeer beperkte blik op de situatie achter de schermen, en daarom is dit de beste gok die geïnteresseerden kunnen maken, tenzij iemand met meer inzicht bereid is om het te onthullen.
Volgende gedachten
Hoe dan ook, de annulering van Fresh Off the Boat is een zaak die gemengde gevoelens zal oproepen bij veel mensen daarbuiten. Het is niet de eerste Amerikaanse show met een Aziatisch-Amerikaanse hoofdcast. Het is beter om te zeggen dat het de eerste Amerikaanse show was met een Aziatisch-Amerikaanse hoofdcast sinds All-American Girl, een andere ABC sitcom die in het midden van de jaren 1990 werd uitgezonden. De enorme kloof tussen deze twee shows betekent echter dat Fresh Off the Boat nog steeds een pionier was, zij het een nogal gebrekkige pionier.
Voor degenen die nieuwsgierig zijn, is er al lange tijd kritiek dat Fresh Off the Boat geen authentieke weergave is van een Taiwanees-Amerikaans gezin, maar in plaats daarvan zijn inspiratiebron heeft ingeruild voor iets veel algemeners, bedoeld om een veel algemener publiek aan te spreken. Het probleem hiermee is dat de show hierdoor iets wordt van buiten naar binnen kijkend in plaats van iets van binnen naar buiten zoekend om te delen met mensen zonder, waardoor het veel van zijn kracht verliest als een bron van potentiële representatie. Erger nog, de show heeft veel van de meer bijtende elementen uit Eddie Huangs autobiografie verloren, met voorbeelden die variëren van hoe zijn grootvader zelfmoord had gepleegd tot hoe zijn grootmoeder voeten had gebonden. Als gevolg hiervan kwam Fresh Off the Boat voor sommige mensen over als een perfect voorbeeld van het soort flauwheid dat bedoeld is om zijn potentiële kijkers te maximaliseren door alles te vermijden wat iemand van streek zou kunnen maken, waardoor het van zijn authenticiteit evenals zijn waarheidsgetrouwheid in het proces wordt ontdaan.
Toch kan men een goed argument maken dat Fresh Off the Boat desondanks nog steeds een succes was. Hoe stram het ook was, in de verhalen stond niettemin een groep Aziatisch-Amerikanen centraal in plaats van ze te degraderen tot bijfiguren. Dit lijkt misschien niet zo belangrijk voor mensen die gewend zijn om mensen zoals zij op het scherm te zien, maar het bewijs suggereert dat het een enorm verschil maakt. Ten dele komt dit doordat de massamedia een ongelooflijke invloed hebben op de manier waarop mensen andere mensen zien, wat betekent dat een betere representatie leidt tot een betere behandeling van degenen die worden gerepresenteerd. Er moet echter ook worden opgemerkt dat de massamedia mensen ook informeren over wat wel en niet mogelijk is voor hen, wat een enorme invloed kan hebben op hun zelfbeeld en hun gevoel van eigenwaarde. Kortom, hoewel Fresh Off the Boat onvolmaakt is, kan het toch als een stap voorwaarts worden beschouwd.