Ten eerste zijn kippenrassen tegenwoordig kostenefficiënter dan 60 jaar geleden. Om de productiecyclus te verkorten en de kosten te drukken, wordt bij het selectief fokken van vleeskuikens – kippen die meer voor het vlees dan voor de eieren worden gefokt – de voorkeur gegeven aan een snellere groei en een hogere voeder-vleesverhouding – dat wil zeggen het aantal kilo’s voer dat nodig is om één pond vlees te verkrijgen.
De tijd die nodig is om een pas uitgekomen kip op te kweken voor de markt, is sinds de jaren negentig gehalveerd van 16 weken in 1925 tot slechts minder dan 7 weken, zo blijkt uit gegevens van de National Chicken Council. En er is minder dan de helft voer nodig om dezelfde hoeveelheid vlees te krijgen.
Geanimeerde GIF door Stefie Gan.
De trend begon met de wedstrijd van 1948 die boeren in het hele land uitnodigde om de “Kip van Morgen” te ontwikkelen met specifieke doelen – groter, vleziger, snellere groei. Als gevolg hiervan is het Arbor Acre-ras, de kruising van de twee winnaars, de grootouders geworden van de meeste commerciële vleeskippen die we vandaag wereldwijd eten.
Er waren enorme genetische verschillen als gevolg van selectief fokken door kippenrassen uit verschillende tijdperken onder exact dezelfde omstandigheden op te voeden, constateerde een onderzoek uit 2014 door onderzoekers van de Universiteit van Alberta, Canada. Het resultaat was verbluffend: Op dezelfde leeftijd was het 2005-ras ongeveer vier keer zo zwaar geworden als het 1957-ras, ondanks het feit dat het hetzelfde voer kreeg.
Ten tweede hebben kippenbedrijven ook een hogere efficiëntie in hun opfokproces bereikt – zowel in termen van kwantiteit als grootte – door schaalvoordelen en geëvolueerde pluimveewetenschap.
“Kip was ongelooflijk duur en werd grotendeels beschouwd als een luxe goed,” zei Emelyn Rude, auteur van het 2016-boek “Tastes Like Chicken: A History of America’s Favorite Bird,” “In de jaren 1950 en daarvoor werden kippen alleen in hele vorm verkocht, wat een ongelooflijk arbeidsintensief proces van slachten en verwerken met zich meebracht voordat ze thuis konden worden gekookt en gegeten.”
Nu brengen de meeste kippen hun hele leven door in een kleine opsluiting, samen met duizenden anderen, van geboorte tot dood, zonder de mogelijkheid om te zwerven of zelfs maar te bewegen. Ze worden grootgebracht om zo snel mogelijk het “slachtgewicht” te bereiken door overmatig voederen en gebrek aan beweging. Hoewel hormonen en steroïden in de pluimvee-industrie verboden zijn door de Food and Drug Administration, worden antibiotica regelmatig gebruikt door boerderijen als groeimiddelen.
“Wetenschappers weten meer over de voedingsbehoeften van kippen dan van enig ander schepsel op de planeet, en zo draagt geavanceerd kippenvoer bij aan hun enorme groeisnelheid,” zei Rude.
Ten derde heeft het Amerikaanse dieet een dramatische verschuiving doorgemaakt in de richting van verwerkt voedsel. Naarmate er meer voorgekookte en kant-en-klare producten beschikbaar kwamen, werd de flauwe, goedkope en gezonde kip het perfecte product voor dit soort maaltijden, en het was financieel zinvol voor fabrikanten om grotere kippen te fokken voor TV-diners en andere kant-en-klare gerechten. “De meeste kookboeken vanaf de jaren 1970 vragen alleen om ontbeende, huidloze kipfilet, een product dat vrijwel onbestaande was voor de komst van kipverwerking,” vertelde Rude aan MarketWatch.