Onder je huid zitten miljoenen kleine zenuwuiteinden die de hersenen waarschuwen bij allerlei aanrakingen en bij blootstelling aan dingen als warmte en kou. Het is dit gevoel dat ons in staat stelt om onze hand niet te verbranden als we het op een hete kachel leggen of om te weten dat we een jas en nog een laag kleding moeten aantrekken als het buiten vriest.
Wanneer deze zenuwuiteinden licht worden gestimuleerd – bijvoorbeeld door de vingers van een andere persoon of door een veer – sturen ze een boodschap via uw zenuwstelsel naar uw hersenen, die de boodschap analyseert. Het effect van een lichte aanraking die resulteert in een kietelend gevoel is het resultaat van de analyse van twee gebieden in de hersenen. De somatosensorische cortex is verantwoordelijk voor de analyse van de aanraking; bijvoorbeeld de druk die ermee gepaard gaat. Het signaal van de zintuiglijke receptoren van de huid gaat ook door de voorste cingulated cortex, die de aangename gevoelens regelt. Samen creëren deze twee de kietelsensatie. Deze sensatie lijkt het resultaat te zijn van een lichte aanraking: Zoals iedereen die ooit te hard gekieteld is kan beamen, kan te veel druk kietelen doen overgaan van plezierig naar pijnlijk.
Advertentie
We weten dat deze twee regio’s geassocieerd zijn met kietelen door het gebruik van functionele MRI (fMRI) studies. Deze technologie heeft ook onthuld waarom we onszelf niet kunnen kietelen: Het cerebellum, gelegen aan de achterkant van de hersenen en verantwoordelijk voor het regelen van de beweging, kan een zelfkieteling voorspellen en waarschuwt de rest van de hersenen dat het eraan komt. Als gevolg daarvan wordt de intensiteit van de sensatie gedempt.
Waarom zouden de hersenen dit doen? Het kan iets te maken hebben met zintuiglijke demping, het proces waarbij de hersenen onnodige informatie wegfilteren om zich te concentreren op de belangrijke dingen . Een voorspelbare lichte aanraking van je eigen vingers blijkt de aandacht van je geest niet waard te zijn, dus je hersenen gooien de informatie weg voordat het een kans heeft om je bewustzijn binnen te dringen.
Het feit dat je jezelf niet kunt kietelen ondersteunt het idee dat kietelen een product van socialisatie is. Ontdek wat de wetenschap van geluk heeft ontdekt over de sociale aspecten van kietelen op de volgende pagina.