Dankzij jarenlange conditionering en ontelbare dollars besteed aan nationale reclamecampagnes, kennen we de namen van de grootste luchtvaartmaatschappijen (zoals Southwest, American, United en Delta) uit ons hoofd.
De ongeveer 65 kleinere regionale luchtvaartmaatschappijen in de Verenigde Staten hebben niet diezelfde naamsbekendheid, maar ze vervoeren wel een groot deel van het aantal passagiers in de VS. In 2017 waren regionale luchtvaartmaatschappijen goed voor 41 procent van alle geplande passagiersvluchten in de VS, volgens de Regional Airline Association.
“Regionale luchtvaartmaatschappijen spelen een sleutelrol in het transportsysteem van onze natie,” zegt Faye Malarkey Black, president en CEO van de RAA. In een e-mail vertelt ze The Points Guy: “Voor passagiers, vooral die in kleinere markten die niet worden bediend door grotere luchtvaartmaatschappijen, zijn regionale luchtvaartmaatschappijen een levenslijn.”
Related: De beste creditcards voor toegang tot Airline-lounges
Veel van deze regionale luchtvaartmaatschappijen vliegen onder de merknaam van een grote luchtvaartmaatschappij met wie ze een contract hebben gesloten om regionale service te bieden: De regionale partners van American vliegen onder de naam American Eagle, die van United onder de naam United Express, en die van Delta onder de naam Delta Connection. Sommige van deze regionale luchtvaartmaatschappijen zijn volledig onafhankelijk van de grote maatschappijen waarmee ze samenwerken. SkyWest en Republic, bijvoorbeeld, exploiteren elk regionale diensten voor alle drie van de grote oude luchtvaartmaatschappijen.
En sommige van deze regionale maatschappijen zijn eigendom van de grote luchtvaartmaatschappijen zelf. Delta, United en American bezitten nu geheel of gedeeltelijk ten minste één regionale luchtvaartmaatschappij: Delta heeft Endeavor; United bezit een deel van ExpressJet; en American Airlines bezit in feite drie regionale maatschappijen – PSA Airlines, Envoy Air en Piedmont. Elk van deze grote luchtvaartmaatschappijen blijft ook samenwerken met onafhankelijke regionale maatschappijen om sommige van hun vluchten uit te voeren.
“Er is een aantal interessante DNA in deze industrie en de relaties”, vertelt luchtvaartindustrieanalist Bob Mann aan TPG.
De grote luchtvaartmaatschappijen en hun regionale partners zijn met elkaar verbonden in relaties die soms gunstig zijn, soms ongemakkelijk, en waarschijnlijk permanent. Hier zijn enkele redenen waarom regionale luchtvaartmaatschappijen zo’n cruciaal onderdeel zijn geworden van de Amerikaanse luchtvaartervaring.
Service aan kleinere markten
ATL, LAX, ORD, DFW en de andere grote Amerikaanse luchthavens krijgen alle aandacht, samen met de beroemde luchthavencodes en frequente service van de grote luchtvaartmaatschappijen. Men vergeet dus gemakkelijk dat, volgens de RAA, 63 procent van de Amerikaanse luchthavens met geregelde passagiersdiensten kleinere luchthavens zijn die alleen door regionale luchtvaartmaatschappijen kunnen worden bereikt. Veel passagiers die in de buurt van deze kleinere luchthavens wonen, vertrouwen op regionale luchtvaartmaatschappijen om hen naar grote steden te brengen en aan te sluiten op vluchten in de VS en de wereld.
“Grotere luchtvaartmaatschappijen exploiteren vliegtuigen die alleen markten met een hogere dichtheid kunnen bedienen met genoeg passagiers om grote vliegtuigen te vullen,” zegt de Black van de RAA. “Maar regionale luchtvaartmaatschappijen gebruiken kleinere vliegtuigen die de juiste maat hebben voor kleinere luchthavens met minder passagiers.”
Aviation-analist Bob Mann is het daarmee eens en vertelt TPG dat de grote jongens het zich gewoon niet kunnen veroorloven om al die kleine markten te bedienen zonder hulp. “Als ik de netwerkplanner ben bij een grote luchtvaartmaatschappij en ik kijk naar een kleine markt waar ik niet economisch een van mijn eigen grotere vliegtuigen kan inzetten, kijk ik eerst naar de luchtvaartmaatschappij die dat type vliegtuig of die kwaliteit van dienstverlening kan bieden,” zegt hij.
Niet alleen bieden regionale luchtvaartmaatschappijen toegang tot kleinere markten, ze helpen de grote luchtvaartmaatschappijen hun dienstverlening aan middelgrote markten op te voeren waar ze anders slechts een vlucht of twee per dag zouden kunnen uitvoeren.
“Dit zou betekenen dat passagiers misschien lange lay-overs moeten doorstaan, misschien niet in staat zijn om snel of gemakkelijk naar en van markten te reizen, en kan eindigen met overnachtingskosten toegevoegd aan hun reizen,” zegt Black. “Een regionale luchtvaartmaatschappij kan met een vliegtuig van de juiste grootte veel frequentere vluchten aanbieden en zelfs bestemmingen toevoegen.”
Een betrouwbare pool van talent
Want ervaren piloten gaan in snel tempo met pensioen – en vliegen verliest een deel van zijn imago als glamoureuze carrière – worden luchtvaartmaatschappijen geconfronteerd met een ernstig personeelstekort. Boeing schat dat er de komende 20 jaar alleen al in Noord-Amerika 206.000 nieuwe piloten en 174.000 nieuwe cabinepersoneelsleden nodig zullen zijn om aan de vraag te blijven voldoen.
Enter de regionale luchtvaartmaatschappijen. Veel de manier waarop Major League Baseball teams talent te ontwikkelen uit hun minor-league boerderij systemen, regionale luchtvaartmaatschappijen bieden een belangrijke bron van talent voor mainline luchtvaartmaatschappijen. Piloten en vliegtuigbemanningen die voor een regionale luchtvaartmaatschappij werken – vooral een die eigendom is van een grote luchtvaartmaatschappij – worden vaak doorgeschoven naar de kop van de lijn wanneer een beter betaalde en meer prestigieuze plek bij een grote luchtvaartmaatschappij vrijkomt.
“Een van de redenen om een volledige dochteronderneming te hebben, is om letterlijk eigenaar te zijn van de talentpijplijn,” zegt Mann.
Je zou kunnen denken dat regionale luchtvaartmaatschappijen zich zorgen maken over de grote jongens die personeel wegzuigen, maar Black van de RAA lijkt er niet door te worden afgeschrikt. “Regionale luchtvaartmaatschappijen zijn het startpunt van een carrière voor veel luchtvaartprofessionals,” zegt ze. “Zij zien deze rol als een eer.”
Quality Control
Weliswaar verklaren regionale luchtvaartmaatschappijen dat zij een bepaalde vlucht uitvoeren, maar veel passagiers onderscheiden een regionale luchtvaartmaatschappij vaak niet van de grote luchtvaartmaatschappij waarmee wordt samengewerkt. Voorbeeld: je herinnert je waarschijnlijk die beruchte virale video uit 2017 waar passagier David Dao uit een vliegtuig werd gesleept omdat hij een onvrijwillige bumping van een United-vlucht weigerde. Maar minder mensen herinneren zich dat de vlucht eigenlijk werd uitgevoerd door Republic Airline, een onafhankelijke luchtvaartmaatschappij die naast United ook vluchten uitvoert voor Delta en American.
Met onafhankelijke bedrijven die vaak vluchten uitvoeren onder de naam van grote luchtvaartmaatschappijen, hebben de mainline carriers een enorme stimulans om de kwaliteit van hun regionale partners strikt te controleren.
” moeten een betrouwbare, on-time, hoogwaardige service aan boord exploiteren, “legt Mann uit. “Er is een maandelijkse evaluatie. Als je niet tot de top twee of drie van de portefeuille behoort waarmee die grote luchtvaartmaatschappij contracten afsluit, loop je het risico te worden uitgesloten van toekomstige contracten.”
Omdat je verschillende regionale exploitanten hebt die concurreren om de business van slechts drie of vier mainline-luchtvaartmaatschappijen, is het voor luchtvaartmaatschappijen heel erg een kopersmarkt. En denk niet dat de regionale maatschappijen die zijn aangesloten bij een grote luchtvaartmaatschappij gespaard blijven van deze witte-lijfjes controle van hun service. Toen Horizon Air, dat eigendom is van Alaska Air, in 2017 een piloottekort kreeg waardoor het honderden vluchten moest annuleren, reageerde zijn grote zus, Alaska Airlines, door een aantal van zijn Horizon-vluchten over te dragen aan SkyWest – een onafhankelijke regionale die met Horizon concurreert (de pijn van een familiekrakeel benadrukkend, noemde de toenmalige CEO van Horizon de verhuizing “ontmoedigend.”)
“Voor een grote luchtvaartmaatschappij is het heel gemakkelijk om alle dozijnen tegen elkaar op te zwepen,” zegt Mann. “Inclusief, tussen haakjes, het onthouden van activiteiten aan je volledige dochteronderneming als je vindt dat ze niet het werk doen dat gedaan moet worden.”
Het resultaat: Luchtvaartmaatschappijen kunnen de hulp inroepen van regionale maatschappijen, terwijl ze strenge controle uitoefenen op hun kwaliteit, of ze nu eigenaar zijn van de luchtvaartmaatschappij of niet. “Je wilt dat alles over de regionaal geëxploiteerde vlucht niet te onderscheiden is van een vlucht die wordt uitgevoerd op de hoofdlijn,” zegt Mann, eraan toevoegend dat geldt voor het cabinedecor, de uniformen van de bemanning en de inflight aankondigingen.
De keerzijden
Weliswaar zien luchtvaartmaatschappijen en passagiers een aantal voordelen in de relatie tussen grote luchtvaartmaatschappijen en hun regionale partners, maar er zijn ook een aantal potentiële keerzijden. “Regionale maatschappijen annuleren waarschijnlijk drie tot vier keer zoveel als de grote maatschappijen”, aldus Mann.
Mann merkt ook op dat naarmate de luchtvaartmaatschappijen meer zijn gaan vertrouwen op regionale maatschappijen, passagiers grotere afstanden vliegen met deze kleinere, minder luxe vliegtuigen.
“Ik denk dat in de loop der tijd sommige luchtvaartmaatschappijen te veel op regionale operaties zijn gaan vertrouwen,” zegt hij.
Maar de Black van de RAA wijst erop dat kleiner niet altijd… kleiner is.
“Ik doorkruis regelmatig het land op mainline-vliegtuigen met strakkere stoelconfiguraties dan je op de meeste regionale vliegtuigen zult vinden,” zegt ze. (Een economy stoel in een United Airlines 787-10 Dreamliner is eigenlijk iets smaller dan een economy stoel op een regionale United Express Embraer 175: 17,3 inch tegenover 18 inch. En ze hebben elk 31 inch stoelafstand). Plus, voegt Black eraan toe, “Wanneer ik op regionals vlieg, mis ik de middelste stoel niet.”
Mann zegt dat, over het algemeen, de regionale vliegervaring in de loop der jaren beter is geworden, dankzij nieuwere vliegtuigen en een grotere nadruk op service.
“Ik kan me herinneren dat ik in een vliegtuig stapte en dat de inflight service de Igloo-koeler was die in het gangpad van het vliegtuig was geschoven en dat je je eigen frisdrank kon uitkiezen,” zegt Mann over de dagen van het vliegen op vliegtuigen met zuigermotoren en kleine turboprops. “Nu is het glaswerk in de eersteklas cabine. Het zijn meestal opgediende maaltijden. In sommige gevallen hebben deze vliegtuigen warme kombuizen.” Sommige van deze regionale vliegtuigen hebben zelfs bars!
Bottom Line
Kleinere regionale vluchten komen over het algemeen niet in de buurt van de luxe ervaring op mainline carriers, maar de dagen dat regionale vluchten no-frills, puddle-jumping bijzaken waren, zijn al lang voorbij. Zoals hun kwaliteit is verbeterd, zijn regionals geworden cruciale partners om erfenis luchtvaartmaatschappijen en reddingslijnen naar kleinere communities.
H/T: Seattle Times
Voor het laatste reisnieuws, aanbiedingen en punten en mijl tips kunt u zich abonneren op The Points Guy dagelijkse e-mailnieuwsbrief.
WELKOM AANBOD: 80.000 Punten
TPG’S BONUSWAARDERING*: $1,650
CARD HIGHLIGHTS: 2X punten op alle reizen en dineren, punten overdraagbaar aan meer dan een dozijn reispartners
*Bonus waarde is een geschatte waarde berekend door TPG en niet de uitgever van de kaart. Bekijk onze meest recente waarderingen hier.
Apply Now
More Things to Know
- Verdien 80.000 bonuspunten nadat u $4.000 aan aankopen in de eerste 3 maanden na rekeningopening hebt besteed. Dat is $1.000 wanneer u inwisselt via Chase Ultimate Rewards®. Plus verdienen tot $50 in verklaring credits naar supermarkt aankopen binnen uw eerste jaar na account opening.
- Verdien 2X punten op dineren met inbegrip van in aanmerking komende bezorgdiensten, takeout en uit eten en reizen. Plus, verdien 1 punt per dollar uitgegeven op alle andere aankopen.
- Geef 25% meer waarde wanneer u inwisselt voor vliegtickets, hotels, autoverhuur en cruises via Chase Ultimate Rewards®. Bijvoorbeeld, 80.000 punten zijn $ 1.000 waard in de richting van reizen.
- Met Pay Yourself Back℠, uw punten zijn 25% meer waard tijdens de huidige aanbieding wanneer u ze inwisselt voor statement credits tegen bestaande aankopen in geselecteerde, roterende categorieën.
- Krijg onbeperkte leveringen met een $ 0 bezorgkosten en gereduceerde servicekosten op in aanmerking komende bestellingen van meer dan $ 12 voor een minimum van een jaar met DashPass, DoorDash’s abonnement service. Activeer voor 12/31/21.
- Geld op Reisannulatie/Interruptie Verzekering, Auto Rental Collision Damage Waiver, Verloren Bagage Verzekering en meer.
- Geef tot $60 terug op een in aanmerking komend Peloton Digital of All-Access Lidmaatschap tot en met 12/31/2021, en krijg volledige toegang tot hun workout bibliotheek via de Peloton app, inclusief cardio, hardlopen, kracht, yoga, en meer. Neem deel aan lessen met behulp van een telefoon, tablet of tv. Er is geen fitnessapparatuur nodig.
Editorial Disclaimer: Meningen hier geuit zijn van de auteur alleen, niet die van een bank, credit card uitgever, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.
Disclaimer: Onderstaande reacties zijn niet verstrekt door of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bankadverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en/of vragen worden beantwoord.