Velen vragen zich af waarom de parochie “St. Mary of the Angels” heet en niet “Queen of the Angels” of “Our Lady of the Angels”?
De naam “St. Mary of the Angels” gaat terug op een kapelletje aan de rand van Assisi genaamd Santa Maria degli Angeli-St. Mary of the Angels- herbouwd door St. Franciscus. Volgens de plaatselijke overlevering dateert de kerk uit 364, toen paus Liberius deze kapel oprichtte voor de kluizenaars van Josephat. In 516 namen de Benedictijnen bezit van de kapel, maar in de tijd van Franciscus was deze in ernstig verval geraakt.
Voordat Franciscus de Franciscaner Orde stichtte, had hij een visioen terwijl hij bad in de kapel van San Damiano in Assisi. In het visioen kwam het beeld van de gekruisigde Christus tot leven en zei: “Franciscus, ga en herstel mijn huis dat, zoals je kunt zien, in puin ligt.” Zijn eerste gedachte was dat Jezus doelde op de kapel van Santa Maria degli Angeli. Dus, tot verdriet van zijn vader, verkocht hij zijn paard en enkele andere zaken en restaureerde de kerk – onze St. Maria degli Angeli was ook in verval en gesloten, om in 1991 te worden toevertrouwd aan priesters van Opus Dei en vervolgens te worden gerestaureerd met de hulp van velen… er lijkt hier een interessant patroon te zijn.
Het was in de kleine kapel van St. Maria degli Angeli dat St. Franciscus zijn roeping ontdekte en de Franciscaanse orde begon. De Benedictijnen vertrouwden de kapel aan Franciscus toe om er het moederhuis van zijn nieuwe stichting te bouwen. Hier ontving Sint-Franciscus de eerste roepingen tot de Minderbroeders en Sint-Clara tot de stichters van de Clarissen. En in de Heilige Maria der Engelen is ook de heilige Franciscus gestorven in 1226.
Franciscus had in 1216 nog een visioen. Nadat hij op een nacht een sterke vleselijke bekoring had ervaren, sprong Sint-Franciscus in een doornstruik buiten zijn cel. Toen hij in de struik landde, ontsproten er prachtige rozen zonder doornen. Twee engelen brachten hem toen naar de kleine kapel van Santa Maria degli Angeli, waar hij Christus en de Maagd Maria zag, gehuld in licht, zittend op tronen en omringd door talrijke engelen (dit visioen is afgebeeld achter het hoofdaltaar van onze kerk). Jezus vroeg Franciscus vervolgens welke beloning hij wilde voor zijn heldendaad, waarop hij antwoordde: “Een aflaat voor iedereen die deze kapel binnengaat, berouw toont en zijn zonden opbiecht.” Zoals paus Benedictus XVI beschreef:
“Vandaag staan we stil bij de vurige liefde van Franciscus van Assisi voor het heil van de zielen, die elke priester altijd moet koesteren. Vandaag is het feest van de ‘Vergeving van Assisi’, die Franciscus verkreeg van paus Honorius III in het jaar 1216, nadat hij een visioen had gehad terwijl hij aan het bidden was in het kerkje van de Portiuncula. Jezus verscheen aan hem in zijn glorie, met de Maagd Maria aan zijn rechterzijde en omringd door vele engelen. Zij vroegen hem een wens uit te spreken en Franciscus smeekte om een ‘volledige en genereuze vergiffenis’ voor allen die die kerk zouden bezoeken en die ‘berouw hadden en hun zonden hadden beleden’. Na pauselijke goedkeuring wachtte de heilige geen geschreven document af, maar haastte zich naar Assisi en toen hij de Portiuncula bereikte, kondigde hij het goede nieuws aan: ‘Vrienden, de Heer wil ons allemaal in de hemel hebben!’ Sindsdien is het mogelijk om van 1 augustus om 12 uur ’s middags tot de tweede om middernacht onder de gebruikelijke voorwaarden een Plenaire Aflaat te verkrijgen, ook voor de overledenen, bij een bezoek aan een parochiekerk of een Franciscaanse kerk” (Angelusboodschap, 2 augustus 2009)
Onze kerk heeft een prachtige naam en band met barmhartigheid. Laten we ons voorbereiden op het door paus Franciscus uitgeroepen Jaar van de Barmhartigheid, dat op 8 december begint, en vele zielen aanmoedigen om gebruik te maken van deze volledige en genereuze vergiffenis in het Sacrament van de Verzoening, dat wij hier in de H. Maria der Engelen zo overvloedig aanbieden.