Waarom vaccineren?

Hier zijn drie belangrijke redenen om te vaccineren.

Vaccins redden levens

Vaccins hebben in Canada de afgelopen 50 jaar meer levens gered dan welke andere medische ingreep ook. Voordat we vaccins hadden, stierven veel Canadezen aan ziekten die we nu kunnen voorkomen. Vaccins voorkomen ook ziekten die zelden dodelijk zijn, maar wel pijn en langdurige gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.

Voorbeelden:

• In het begin van de vorige eeuw, vóór de introductie van het poliovaccin, raakten duizenden Canadezen verlamd of stierven aan polio. Dankzij vaccinatie is Canada de laatste 20 jaar poliovrij geweest.
• Vóór de introductie van het Haemophilus influenzae type b (Hib)-vaccin in 1988 was Hib de meest voorkomende oorzaak van bacteriële meningitis (een ernstige en levensbedreigende infectie) bij kinderen jonger dan 5 jaar in Canada. Elk jaar deden zich in Canada ongeveer 1500 gevallen van Hib-meningitis voor bij kinderen jonger dan 5 jaar. Sinds het vaccin zijn Hib-infecties in Canada bijna verdwenen.

Vaccineerbare ziekten zijn er nog steeds

Veel van de ziekten die vaccins voorkomen, komen nu nog maar zelden voor in Canada, vooral dankzij vaccinprogramma’s. Maar de ziektekiemen die deze ziekten veroorzaken bestaan nog steeds, en we zien sommige van deze ziekten zoals kinkhoest, mazelen en bof nog steeds in kleine aantallen in Canada. Als de vaccinatiegraad daalt, kunnen deze kleine aantallen ziekten snel uitgroeien tot uitbraken en epidemieën van ziekten. We hebben dit in andere landen zien gebeuren:

• Een kinkhoest epidemie in Japan: In 1974 deden in Japan geruchten de ronde dat vaccinatie tegen kinkhoest niet meer nodig was en dat het vaccin niet veilig was. In 1976 werden nog maar 1 op de 10 kinderen gevaccineerd. In 1979 heerste in Japan een grote kinkhoestepidemie, met meer dan 13.000 gevallen van kinkhoest en 41 sterfgevallen. In 1981 begon de regering met het vaccineren met het acellulaire kinkhoestvaccin, en het aantal kinkhoestgevallen daalde weer.
• MAzelen in Ierland: In Ierland steeg het aantal gevallen van mazelen van 148 in 1999 tot 1.200 slechts één jaar later, toen de immunisatiegraad voor MMR (mazelen, bof en rodehond) daalde tot 76%. De percentages daalden vanwege ongefundeerde berichten dat het MMR-vaccin in verband werd gebracht met autisme, wat inmiddels is weerlegd. Verschillende kinderen stierven bij deze uitbraak.

Ook veel van de ziekten die nu nog maar zelden in Canada voorkomen, zoals polio, difterie en mazelen, komen in andere landen nog vrij veel voor. Deze ziekten zijn slechts een vliegreis van ons verwijderd. Zonder bescherming door vaccins zouden deze ziekten zich snel verspreiden en zouden er uitbraken ontstaan. We hebben dit onlangs zien gebeuren in een gemeenschap in B.C. met een lage vaccinatiegraad:

• Uitbraak van mazelen in de Fraser Valley: In 2014 beleefde de Fraser Valley de grootste uitbraak van mazelen in B.C. in bijna 30 jaar. Men dacht dat de uitbraak werd veroorzaakt door een reiziger uit Nederland, waar zich een andere uitbraak voordeed. Door de lage vaccinatiegraad in één gemeenschap kon mazelen zich snel verspreiden, wat resulteerde in meer dan 400 gevallen.

Totdat deze ziekten volledig zijn uitgebannen, moeten we ertegen blijven vaccineren om onszelf en anderen te beschermen.

Een analogie:

Het is net als een boot die een langzaam lek heeft. Het water is de ziekte, en een emmer om uit te hagelen is het vaccin. Voordat we begonnen met het wegpompen van het water (vaccineren), was de boot gevuld met water (ziekte). We hebben snel en hard gehoosd (gevaccineerd), en nu is de boot bijna droog. We kunnen zeggen: “Goed zo. De boot is nu droog, dus we kunnen de emmer weggooien (stoppen met vaccineren) en ons ontspannen” – behalve dat het lek niet gestopt is (de ziekten zijn nog steeds aanwezig). Het duurt niet lang voordat we merken dat er water (ziekten) binnensijpelt, en al snel kan het weer op hetzelfde niveau zijn als toen we begonnen. Tenzij we “het lek kunnen dichten” (de ziekte elimineren), is het belangrijk om te blijven bailen (vaccineren).