Mensen zijn lang niet zo behaard als onze naaste verwanten, een feit dat evolutiebiologen al meer dan een eeuw voor een raadsel stelt. Een veelgehoorde theorie over onze relatieve haarloosheid is dat vrouwen lang geleden een voorkeur hebben ontwikkeld voor minder behaarde mannen om luizen en andere vervelende bloedzuigers te vermijden die zich in een pels zouden kunnen nestelen.
Nieuw onderzoek suggereert echter dat deze zogenaamde “ectoparasietenvermijdingshypothese” de evolutie van de haarloosheid van de mens wellicht niet verklaart. In feite geven vrouwen over de hele linie de voorkeur aan relatief haarloze mannen, zo blijkt uit nieuw onderzoek dat online is gepubliceerd op 13 september in het tijdschrift Archives of Sexual Behavior. Deze voorkeur voor een gladde huid geldt ongeacht of het parasietenrisico hoog is of niet.
“Volgens de evolutionaire visie zouden haarloze mannen de voorkeur moeten hebben, vooral in gebieden (of culturen) met een hoge parasietenbedreiging, dat wil zeggen dicht bij de evenaar, waar de parasietenrijkdom het hoogst is,” schreef studieonderzoeker Pavol Prokop, een professor in de biologie aan de Trnava Universiteit in Slowakije, in een e-mail aan LiveScience. “We hebben slechts twee landen vergeleken die verschillen in parasietendreiging, maar we vonden geen verschillen in de voorkeuren van vrouwen.”
Prokop en zijn collega’s vroegen 161 Turkse en 183 Slowaakse vrouwen om de aantrekkelijkheid van mannen met behaarde en onbehaarde borstkassen te beoordelen. Om het uiterlijk van de mannen zo consistent mogelijk te houden, lieten de onderzoekers mannen fotograferen van de nek tot het middel met behaarde borst, en vroegen hen vervolgens om zich te scheren voordat ze poseerden voor een identieke foto.
Turkije werd gekozen omdat het land een hoger percentage heeft van parasiet-overdraagbare ziekten, zoals malaria en knokkelkoorts, dan Slowakije en lange tijd meer gevallen van deze ziekten heeft gehad, schreven de onderzoekers. De onderzoekers verwachtten dan ook dat Turkse vrouwen gevoeliger zouden zijn voor parasieten en de voorkeur zouden geven aan minder behaarde mannen dan hun noordelijke tegenhangers in Slowakije, waar parasieten minder een probleem zijn.
In plaats daarvan ontdekten de onderzoekers dat zeer weinig vrouwen in beide landen een behaarde borst verkiezen. Slechts ongeveer 20 procent van de vrouwen beoordeelde de meer behaarde versies van de mannen als aantrekkelijker.
Voordat de ectoparasietenhypothese voor haarloosheid wordt uitgesloten, moeten onderzoekers een breder scala van landen testen, zei Prokop. Eerdere studies suggereerden dat de haarvoorkeur van vrouwen verschilt per land en zelfs per Amerikaanse staat, waarbij vrouwen in het Afrikaanse Kameroen bijvoorbeeld de voorkeur gaven aan harige mannen, terwijl vrouwen in China, Nieuw-Zeeland en Californië voor een kale look gingen. Sommige onderzoeken suggereren zelfs dat vrouwen in vruchtbare fases van hun menstruele cyclus zich aangetrokken voelen tot minder haar op mannen dan vrouwen in minder vruchtbare fases, die de voorkeur geven aan een iets hariger look.
“Het is duidelijk dat meer cross-culturele vergelijking nodig is om deze vraag op te lossen,” zei Prokop.
Volg Stephanie Pappas op Twitter @sipappas of LiveScience @livescience. We zijn ook te vinden op Facebook & Google+.
Recent news