“Katoen is koning,” was een veelgebruikte uitdrukking om de groei van de Amerikaanse economie in de jaren 1830 en 1840 te beschrijven. Het werd gebruikt om de plantage-economie van de slavernijstaten in het diepe zuiden te beschrijven. Het is belangrijk te begrijpen dat katoen een van ’s werelds eerste luxegoederen was, na suiker en tabak.
Katoen was zeer winstgevend en de economieën van de katoenplantages en de noordelijke banksector, de textielfabrieken in New England en een enorm deel van de economie van Groot-Brittannië overlapten elkaar. Slaven werden zeer gewaardeerd en door slaven geproduceerd katoen leverde veel geld op.
De uitvinding van de katoenmachine verhoogde de productiviteit van de katoenoogst door slaven. Hogere winsten deden de vraag naar slaven toenemen. Katoen was de belangrijkste Amerikaanse exportproduct van 1803 tot 1907. Tot aan het begin van de Burgeroorlog was de economie van New England sterk afhankelijk van de textielindustrie. Als er één uiteindelijke oorzaak van de Burgeroorlog was, dan was het Koning Katoen – door zwarte slaven gekweekt katoen.