Toen ik me klaarmaakte voor het werk, zette ik de televisie aan en daar was Spy Game met Robert Redford in de hoofdrol. De timing was perfect toen hij zijn compagnon een paar waarschuwingsplannen voorlegde en zij een opmerking maakte over het feit dat hij een beetje paranoïde was. Redford’s antwoord was simpel, “Wanneer heeft Noah de ark gebouwd Gladys? Voor de regen, voor de regen.”
Als specialisten op het gebied van paraatheid voor noodsituaties worden we er vaak van beschuldigd paranoïde te zijn, te overdrijven, het ergste beeld te schetsen en een gevoel van onheil te projecteren van degenen die bang zijn voor verandering, bang zijn om middelen in te zetten of de realiteit onder hun kiezers of werknemers niet onder ogen willen zien.
Wanneer we denken aan het verhaal van Noachs ark in de Bijbel, deed Noach gewoon wat wij ook doen, behalve dat hij maar één hulpbron had: geloof. Geloof bracht hem ertoe zijn boot te bouwen en zich voor te bereiden op een gebeurtenis die de meesten roekeloos en onwaarschijnlijk achtten.
Wij krijgen veel van dezelfde kritiek te verduren als Noach in dit Bijbelse verhaal, maar het onze is niet langer een op geloof gebaseerde bezigheid. We kunnen onze werkgevers vragen vertrouwen te hebben in de richting die we voorstellen, in de mitigatie die we wensen en in de plannen waar we op boren, maar onze basis is niet langer alleen een waarschuwing van bovenaf.
We beschikken over aanzienlijke statistische gegevens over geweld op de werkplek, we kunnen aardbevingen, vulkanische activiteit, winterstormen en weergebeurtenissen zoals tornado’s, orkanen en tsunami’s wetenschappelijk volgen. We hebben gebeurtenissen uit het verleden geanalyseerd en we leren van onze fouten. De lessen van de orkanen Katrina en 9-11 hebben ons zeker een sterkere en meer veerkrachtige, responsieve natie gemaakt.
Zeer weinigen in onze posities hebben persoonlijk baat bij onze suggesties, plannen en rapporten, behalve dan bij het verbeteren van de overlevingskansen en het herstel van onze burgers, onze bedrijven en onze gemeenschappen. We nemen de gebeurtenissen waarvoor we plannen maken niet licht op en we moeten als industrie gebruik maken van de beste wetenschap en middelen die ons ter beschikking staan. We moeten niet overdrijven, dromen of projecteren voorbij wat we kunnen onderbouwen en we moeten onze werkgevers helpen begrijpen dat ons beroep niet langer op geloof is gebaseerd.
Wanneer we echter geconfronteerd worden met ontkenning, met excuses en verzoeken om te snoeien in onze plannen, voorstellen en uitgaven, kan ik me geen beter antwoord voorstellen dan dat van Redford. Zullen we onze ark bouwen voor de zondvloed of nadat die is gekomen?