Hoewel veel dieren – zoals muizen, eekhoorns en ratten – de hele winter actief blijven, zijn andere niet gemaakt om de kou te trotseren.
In plaats daarvan gaan ze in winterslaap als de temperatuur daalt, meestal na het nuttigen van een grote maaltijd of het opbouwen van vet gedurende een aantal maanden.
Die dieren die hun winterslaap overleven moeten ooit wakker worden. Anders zouden we minder dieren hebben die bijdragen aan het actieve wildlife dat we zien in de lente, zomer en vroege herfst. Dus wanneer eindigt de winterslaap?
Leuke weetjes over de winterslaap
In tegenstelling tot wat Groundhog’s Day je laat denken, is er geen vaste datum waarop de dieren weer tevoorschijn komen. Het einde van de winterslaap hangt af van de regio waar je woont, en van de inwendige klok van elk dier.
Dat klopt. Dieren die een winterslaap houden, weten wanneer het tijd is om zich voor te bereiden op de winterslaap, omdat hun hersenen hen signalen sturen. De signalen die de hersenen van de dieren uitzenden, worden opgewekt door externe factoren, zoals hoe lang de zon overdag op is of temperatuurdalingen.
Niet alle dieren houden op dezelfde manier een winterslaap. Alle dieren die een winterslaap houden, komen in een toestand die “torpor” wordt genoemd. Tijdens de winterslaap nemen het hartritme en de stofwisseling van het dier sterk af en daalt de lichaamstemperatuur. De lichaamstemperatuur van een eekhoorn kan bijvoorbeeld meer dan 50 graden Fahrenheit dalen terwijl het dier in torpor is.
Tijdens de winterslaap – een verlengde vorm van torpor – dalen de lichaamstemperatuur en de stofwisseling van de dieren echter veel lager. En hoewel het niet continu is, duurt het langer voor een dier om uit de winterslaap te komen in vergelijking met torpor.
Wanneer eindigt de winterslaap?
Hoewel de dag waarop de winterslaap eindigt niet precies kan worden vastgesteld, kan het tijdstip waarop wilde dieren uit hun slaap komen tot op zekere hoogte worden voorspeld. De meeste dieren stoppen met hun winterslaap in de lente, omdat dan de dagen langer worden en de temperaturen stijgen, wat betekent dat er meer voedselbronnen beschikbaar zijn.
Kijk eens naar enkele winterslaaptijdstippen voor een paar van de meer bekende winterslapers:
Vleermuizen
Er zijn vleermuizen in elke staat van het land. Omdat de weerpatronen in de Verenigde Staten drastisch variëren, kan het moeilijk zijn om aan te geven wanneer de winterslaap voor vleermuizen eindigt. In het noordoosten, bijvoorbeeld, kunnen vleermuizen vijf of zes maanden in winterslaap blijven en rond maart tevoorschijn komen. In de staat Washington daarentegen kan de winterslaap van vleermuizen pas in april of mei eindigen.
Grondeekhoorns (bosmarmotten)
Niet alle soorten grondeekhoorns houden een winterslaap, maar vele wel, waaronder de beroemde bosmarmot. Echter, bosmarmotten ontwaken eerder dan de meeste winterslapers. Het blijkt dat sommige mannetjes al in februari te voorschijn komen om een voorsprong te nemen op het vinden van partners. Daarna kunnen ze weer een maand gaan slapen.
Prairiehonden
Je ziet prairiehonden alleen in een select handjevol staten. Bovendien houden niet alle soorten een winterslaap, hoewel de meeste wel een tijdje in slaap vallen. De witstaart prairiehond is een soort die gedurende de winter een winterslaap houdt en tot zes maanden slaapt.
Zoals je ziet, is het vrij moeilijk om de exacte tijd te bepalen waarop de winterslaap eindigt. Je hebt nu wel een idee wanneer de winterslapers te voorschijn komen. Maar hoe zit het met actieve dieren in de winter? Als u geïnteresseerd bent in de koud weer gewoonten van andere dieren, ontdek dan wat wasberen en ratten doen als de temperaturen dalen.