Wanneer stopt Sony met het uitbrengen van gratis PS Plus-games voor de PS4?

Elke maand, van medio 2010 tot begin 2019, kregen spelers op de PS3 tussen de twee en vier gratis games voor “gratis”. Voordat PlayStation Plus een verplichte service was om online te kunnen gamen, ontvingen abonnees elke maand een reeks “gratis te kopen” titels die voor een beperkte tijd beschikbaar waren. Hoewel dit nu de gangbare praktijk is tussen de maandelijkse abonnementen van PlayStation en Xbox, was het destijds een nieuw idee om bepaalde titels meer bekendheid te geven bij spelers. Aan alle goede dingen komt echter een einde als consoles voor de glimmende nieuwe hardware ten onder gaan, en uiteindelijk gaat dat ook met de PS4 gebeuren, net als met de PS3 een paar jaar geleden.

Hoewel die dag zeker niet op korte termijn komt, zal PlayStation Plus uiteindelijk stoppen met het maandelijks aanbieden van gratis PS4-games en zich strikt richten op de PS5. Net als het einde van de levensduur van de PS3-console, zal het PS Plus-aanbod zich waarschijnlijk uitstrekken tot na de levensduur van de console, vooral met achterwaartse compatibiliteit op de PS5. Er zijn een aantal redenen waarom PS4 games nog lang in het maandelijkse PS Plus aanbod zullen blijven, langer dan de PS3 games daarvoor. Zelfs als er meer PS5-consoles beschikbaar komen en cross-gen releases beginnen te vervagen tot PS5-only games, zullen de maandelijkse PS4-games op PS Plus nog minstens vijf jaar worden aangeboden op de service.

PS4 Backwards Compatibility op PS5 is enorm voor PS Plus

De meest voor de hand liggende reden is dat PS5-consoles, in tegenstelling tot de PS4 en PS3, volledig backwards compatibel zijn met PS4-games. Afgezien van een tiental uitschieters die niet compatibel zijn, kan in principe elke PS4-game op de PS5 worden gespeeld, en in sommige gevallen met betere grafische prestaties. Dat is vooral belangrijk voor PlayStation Plus, vooral na het stopzetten van de productie van alle PS4-modellen in Japan, op één na. Sony zal ongetwijfeld de productie van de PS5 opvoeren nu de feestdagen voorbij zijn, maar dat betekent niet dat er niet elke maand PS4-games op PS Plus zullen verschijnen. Ter vergelijking: de PS3 kreeg nog maandelijks PS Plus-games lang nadat de console uit productie ging. PS3-consoles werden officieel stopgezet in Japan in het voorjaar van 2017, nadat ongeveer 80 miljoen totale consoles waren verscheept, maar PS Plus bleef nog twee jaar daarna meer PS3-games ontvangen. PS Plus bleef elke maand nieuwe PS3-games aanbieden tot februari van 2019, toen Divekick en Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots de laatste gratis PS Plus-games voor de PS3 waren. Bijna twee volle jaren bleef de PS3 maandelijks games ontvangen, ondanks dat het onmogelijk was om de console nieuw te kopen. PS4 zal vrijwel zeker dezelfde behandeling krijgen.

De gigantische PS4-gamebibliotheek betekent genoeg PS Plus-titels

Ook heeft Sony onlangs de productie van alle PS4-modellen stopgezet, met uitzondering van het PS4 Slim 500 GB-model in Japan. Deze veranderingen zijn door Sony doorgevoerd om plaats te maken voor extra PS5 productie in 2021, dus de PS4 is zeker op weg naar zijn einde eerder dan verwacht. Echter, in termen van PS Plus, een soortgelijke situatie als PS3 zal nu nog waarschijnlijker worden met PS5. Nogmaals, dankzij backwards compatibility zullen PS4 games volledig speelbaar zijn op PS5. PS4 games zullen waarschijnlijk nog wel een tijdje hun weg vinden naar de gratis games van PS Plus. Niet te vergeten dat er nog steeds meer dan 110 miljoen PS4-consoles zijn in consumentenhuishoudens, dus Sony zal die playerbase nog niet in de steek laten.

Ook iets dat niet per se over het hoofd wordt gezien, maar wel vaak over wordt gesproken, zijn de enorme hoeveelheid PS4-games die zijn uitgekomen op Sony’s last-gen console. Er zijn gemakkelijk meer dan 4000 games uitgebracht voor de console tussen 2013 en 2020, en dan hebben we het nog niet eens over cross-gen of nieuwe releases die in 2021 naar de console komen. Wat PS Plus en Sony betreft, is er hypothetisch gesproken een enorme bibliotheek aan PS4-games waar PS Plus de komende vijf of zes jaar uit kan putten. Zelfs dan is dat nog steeds een fractie van het totaal aantal PS4-games dat op de console is uitgebracht, en ongetwijfeld zal PS5 na verloop van tijd het neusje van de zalm van de PS4 krijgen.

PS4 Games On PS Plus Are Here to Stay, For a While

Als er een voorspelling zou worden gedaan, dan is het meer dan waarschijnlijk dat de PS4-ondersteuning op PS Plus tot 2026 zal duren. Als PS Plus daar een jaar of wat overheen zou gaan, zou dat ook niet verrassend zijn. Nogmaals, zelfs als de productie van PS4-consoles tegen die tijd allang is gestopt, is dat een conservatief getal als je het vergelijkt met de ondersteuning van de PS3 door PS Plus. PS3 ondersteuning op PS Plus duurde nog steeds twee jaar nadat de console zelf de productie had beëindigd. PS5 heeft bijna volledige achterwaartse compatibiliteit met PS4, dus ondanks dat last-gen consoles niet meer gloednieuw worden verkocht, zal de PS5 vermoedelijk op grote schaal beschikbaar zijn tot het punt waar achterwaartse compatibiliteit deze PS4 games speelbaar maakt, ongeacht.

Dat is ervan uitgaande dat de productie en verkoop van de PS5 niet nog steeds wordt gehinderd door de pandemie of het ernstige bots/scalping probleem waar PS5 vandaag de dag nog steeds mee te maken heeft. Als je bedenkt dat Japan al bereid is om meerdere PS4 modellen uit de productie te nemen om het gebrek aan PS5 consoles te compenseren, is het duidelijk dat Sony vol op next-gen aan het inzetten is. Dat gezegd hebbende, is het duidelijk dat PS Plus PS4-klassiekers zal blijven serveren tot jaren na het einde van de console.