Na drie jaar zal de Bellator-titel in het lichtzwaargewicht worden verdedigd.
Volgens Brett Okamoto van ESPN zal Ryan Bader zijn titel verdedigen op 21 augustus tijdens Bellator 244. Bader, ook de Bellator zwaargewicht kampioen, zal het opnemen tegen Vadim Nemkov.
“Ik ben er opgewonden over,” verklaarde Bader. “Er was een gebrek aan opties waar ik dacht dat ik weer op zwaargewicht zou vechten, maar ze kunnen hem in het land krijgen , en dat is het gevecht. Hij verdient zeker een titelschot op licht zwaargewicht. Het is een van die gevechten waar ik al een lange tijd naar heb gekeken. Het is een intrigerend gevecht en ik ben klaar om naar beneden te gaan en te verdedigen.”
Bader (27-5, 1 NC) kwam in 2017 bij Bellator na een 15-5 record in de UFC. De Ultimate Fighter 8-winnaar won de Bellator Light heavyweight Title in zijn Bellator-debuut in 2017 door Phil Davis te verslaan op Bellator 180. Hij verdedigde de titel een paar maanden later tegen Linton Vassell en versloeg hem via TKO.
Na die overwinning schoof Bader op naar zwaargewicht en deed mee aan de Bellator Heavyweight Grand Prix. Hij versloeg Muhammed Lawal, Matt Mitrione, en Fedor Emelianenko om het toernooi en de vacante Bellator zwaargewicht titel te winnen. Bader’s laatste gevecht was een no-contest gevecht tegen Cheick Kongo voor de zwaargewicht titel in september.
Hoewel het een tijdje geleden is dat hij op 205 heeft gevochten, heeft Bader interesse getoond in dit gevecht dat niet een eenmalige deal is. Hij hoopt vechters als Lyoto Machida onder ogen te komen, terwijl hij ook andere persoonlijke doelen kan bereiken.
“Ik wil natuurlijk beide gordels behouden,” zei Bader verder. “Ik kan vrij gemakkelijk heen en weer springen. Voor mij, op dit moment, zou ik de gordel willen verdedigen op 205 en opnieuw vechten op 205, terwijl mijn lichaam klaar is voor dat gewicht. Het is al een paar jaar geleden dat ik daar ben geweest, buiten mijn schuld om hebben ze me gevraagd om dit zwaargewicht toernooi te komen doen en de zwaargewicht titel te verdedigen direct na de Grand Prix. Ik wil graag een paar gevechten op 205. Nemkov verslaan, dan omkeren en Machida een kans op de titel geven, dat verlies terugwinnen. Ik wil ook graag in Japan vechten, voor de Rizin FF gordel, eindig het jaar met drie gordels.”
Nemkov (11-2) is momenteel op een zes-gevecht win streak. De viervoudig Sambo-wereldkampioen maakte zijn Bellator-debuut in 2017 en versloeg Philipe Lins via knock-out. Hij zou later Liam McGeary, Phil Davis en Rafael Carvalho verslaan, waarvan de laatste bout terugkwam in oktober.
Bader zou zijn Bellator Light Heavyweight Title verdedigen op Bellator 242 tegen Nemkov op 9 mei. Het evenement werd uitgesteld als gevolg van de coronavirus pandemie. Bellator 244 wordt verwacht plaats te vinden in de Mohegan Sun Arena in Uncasville, CT.