Achilles heeft een enorme reputatie in de Griekse mythologie vanwege zijn bijna-onsterfelijkheid. Het maakte niet uit waar op zijn lichaam hij werd getroffen – behalve door zijn hiel, die uiteindelijk de reden van zijn ondergang was. De verhalen van Achilles in de Griekse mythologie zijn de voornaamste reden waarom we tegenwoordig het achterste deel van iemands hiel Achilles noemen.
Ja, Achilles was een krijger, maar hij was ook een halfgod. Zijn ouders waren Peleus en Thetis. Peleus was een kleinzoon van de god van de donder, Zeus. Achilles erfde Zeus’ goddelijke kracht, evenals de macht van zijn moeder, Thetis, die een zeenimf was en de kleindochter van Gaia.
De genen die Achilles bij zijn geboorte kreeg, vormen een groot deel van de reden waarom hij een van de sterkste en bijna onverslagen krijgers in de Trojaanse oorlog werd. Hij kreeg ook extra kracht en onoverwinnelijkheid bovenop zijn halfgoddelijke krachten, door wat zijn moeder, Thetis, deed.
Hoe Achilles onoverwinnelijk werd
Zoals de legende gaat, nam Thetis haar zoon, Achilles, mee naar het water van de Styx en doopte hem in de rivier. Toen Thetis dit deed, hield ze Achilles vast bij de achterkant van zijn hiel, die zijn enige zwakke plek werd omdat die niet in aanraking kwam met het helende water. De rest van zijn lichaam werd onoverwinnelijk voor allen die met hem vochten. Thetis wilde alleen voorkomen dat Achilles zou sterven, maar ze deed veel meer dan dat.
De Styx is een nimf die de belangrijkste rivier in de Onderwereld werd en die dient als doorgang voor de zielen van de doden.Gewoonlijk is het water in de rivier Styx giftig voor iedereen die het aanraakt, maar dat was niet het geval voor Achilles; misschien omdat Achilles als halfgod werd geboren en afstammeling was van zowel Zeus als Gaia. Het water maakte hem onoverwinnelijk.
Achilles in de Trojaanse oorlog
Volgens de Griekse mythologie werd de Trojaanse oorlog sterk beïnvloed door de goden van de Olympus. Zeus, de heerser van de goden, bemoeide zich met de politieke en emotionele zaken tussen de Grieken en de Trojanen, waardoor ze op de rand van oorlog met elkaar kwamen te staan. Hun relatie eindigde uiteindelijk en veranderde in een strijd nadat Aphrodite haar invloed op Paris had doen gelden.
Paris was de prins van Troje in die tijd, en hij was nog erg jong. Op verzoek van Zeus, moest Paris verklaren welke godin de mooiste was, tussen Hera, Athena, en Aphrodite. Natuurlijk koos Paris Aphrodite, want zij is immers de godin van de liefde.
De beloning van Aphrodite aan Paris was echter de belofte van de hand van de mooiste vrouw op aarde. De vrouw die zij koos was Helena, die reeds de vrouw was van Menelaos, de koning van Sparta of Griekenland. Het was de invloed van Aphrodite die Paris ertoe aanzette Helena voor zichzelf te stelen. Menelaos koesterde een brandende haat jegens Paris en stelde een leger samen van de machtigste Griekse krijgers, waaronder Achilles en zijn Myrmidonen.
Menelaos’ leger vocht tegen Paris en de Trojanen in de Trojaanse oorlog, die tien jaar duurde voordat het uiteindelijk op de laatste slag aankwam. Deze strijd ging echter niet tussen Paris en Achilles; hij ging tussen Achilles en Hector, de broer van Paris. Achilles had geen persoonlijke ruzie met Paris of Hector totdat Hector zijn neef, Patroklos, doodde. Achilles stierf in het gevecht met Hector toen een pijl door de achterkant van zijn hiel schoot, in zijn pees.
Het verhaal van Achilles en de Trojaanse oorlog staat zowel in de Ilias als in de Odyssee, van Homerus; maar elk vertelt een iets andere versie van de gang van zaken die Achilles doormaakte en wanneer hij precies stierf. Maar beide verhalen spreken over hetzelfde lot dat Achilles trof, en wel door een pijl door zijn hiel. Dit verhaal is de reden waarom we vandaag de dag naar de pees aan de achterkant van iemands hiel verwijzen als hun, “Achilles pees.”
Was Achilles vermomd als meisje?
Ja, Achilles was vermomd als meisje gedurende een tijd dat hij opgroeide. Toen Achilles nog maar een jongen was, voorspelde een ziener dat hij op negenjarige leeftijd zou sterven. De moeder van Achilles was bedroefd over deze voorspelling en weigerde hem te laten sterven. Daarom stuurde ze hem naar de koninklijke familie van Lykomedes op het eiland Skyros. Voor de mensen om hem heen leek hij een meisje door de vermomming die Thetis hem had aangedaan; maar uiteindelijk vertrok hij en sloot zich aan bij het Griekse leger.
Volgens de goden was Achilles altijd voorbestemd om een krijger te zijn. Wat Achilles ook deed, hij zou uiteindelijk een krijger worden en uiteindelijk sterven in zijn laatste gevecht met Hector.
Later in zijn leven woonde Achilles’ zoon, Neoptolemus (ook wel Pyrrhus genoemd), die ook een krijger was, ook op het eiland Skyros. Neoptolemus’ moeder was Deidamea, de dochter van Lycomedes.
Achilles Myrmidonen
In geschriften over de Trojaanse oorlog zie je vaak een vermelding van Achilles en zijn Myrmidonen. Volgens de Griekse mythologie waren de Myrmidonen de inwoners van Phthiotis in Thessalië, die door Zeus uit mieren waren veranderd. Zeus maakte de Myrmidonen in antwoord op een gebed van Aeacus, maar zij vochten met de kleinzoon van Aeacus, Achilles. Toen Achilles in Troje de Trojaanse oorlog uitvocht en tegenover Hector stond, stonden de Myrmidonen aan zijn zijde; hoewel Achilles Hector alleen ontmoette om te vechten.
De Myrmidonen stammen al van lang voor Achilles was geboren. Sommige bronnen zeggen dat ze niet van mieren afstammen, maar van Myrmidon, de zoon van Zeus en Eurymedusa, die door Zeus werd verleid in de vorm van een mier.
Samenvatting
Achilles was een van de grootste krijgers in de hele Griekse mythologie. Hij is vooral bekend om zijn dood tijdens zijn gevecht tegen de prins, Hector. Achilles werd door de achterkant van zijn hiel getroffen, het zwakste punt van zijn lichaam, en werd de reden waarom we de achterkant van een hiel tegenwoordig een Achillespees noemen.
Achilles was een halfgod, dus de meeste andere krijgers slaagden er niet in hem te verslaan, maar zelfs Achilles had een zwakke plek.