WAT DOEN DE ALLIGATORS DEZE LENTE?

WAT DOEN DE ALLIGATOREN DIT LENTE?
door Whit Gibbons
mei 11, 2008

De lente brengt verschillende soorten dieren naar buiten, wat weer vragen over de dieren oproept. De volgende vragen over alligators zijn onlangs op mijn pad gekomen.

V. Een vriendin zei dat ze tijdens een recente reis mannelijke alligators hoorde brullen ergens in het zuiden van Georgia. Is dit waar? Kan het geluid dat ze hoorde gewoon brulkikkers zijn geweest?

A. Zowel alligators als brulkikkers maken diepe, resonerende vocalisaties. In het zuidoosten kunnen beide soorten worden gehoord van eind april tot half mei. Een volwassen alligator maakt een rommelend geluid, veel luider dan een brulkikker, dat je bijna kunt voelen als je in de buurt staat. Ik weet van een grote mannelijke alligator (meer dan 12 voet) en een vrouwtje (minder dan 8 voet) die in een vijver in South Carolina leven; zij hebben de afgelopen dagen geloei gehoord. Mijn indruk is dat het vrouwtje reageert op de blaasbalg van het mannetje en dat zij eigenlijk luider is.

De U.S. Fish and Wildlife Service biedt audio van blèrende alligators op www.fws.gov/video/sound.htm. U kunt horen hoe een brulkikker en andere zuidelijke kikkers en padden klinken op de SREL website op www.uga.edu/srelherp/.

V. Roepen baby alligators hun moeders echt zoals vogels dat doen?

A. De meeste biologen beschouwen vogels als de naaste verwanten van alligators en krokodillen in evolutionaire zin, en veel gelijkenissen tussen de groepen zijn duidelijk. Baby alligators roepen niet alleen hun moeder, maar doen dit al voordat zij het nest verlaten. Moederalligators leggen hun eieren op het land in grote hopen die ze bouwen van aarde en vegetatie. Op het moment dat ze uit het ei komen, beginnen de baby’s krijsende geluiden te maken die de moeder naar het nest lokken. Zij graaft in het nest, opent zo nodig de eieren met haar tanden om de baby’s vrij te laten, en draagt de jongen zelfs in haar bek naar het water.

Eenmaal in het water blijven de baby alligators in de nabijheid van hun moeder en als er één zich bedreigd voelt, zal hij slurpende of gillende geluiden maken die meters ver te horen zijn. Een moeder alligator zal haar nest en jongen verdedigen tegen roofdieren, en zal op onderzoek uitgaan als ze een baby in nood hoort. Zij zal een ander dier aanvallen, ook een mens, die een bedreiging voor haar baby’s lijkt te zijn.

V. Verlaten alligators ooit zoetwatermeren en rivieren om op het land of in de oceaan te komen?
A. Alligators verlaten uitdrogende zoetwatergebieden om tijdens droogtes over land te trekken, en mannetjes verplaatsen zich in het voorjaar van het ene naar het andere waterlichaam op zoek naar partners en om confrontaties met grotere mannelijke alligators te vermijden. Alligators begeven zich soms in zoutwatergebieden en zijn zelfs gevonden op anderhalve kilometer of meer afstand van de zee. Ze leven niet in de oceaan, maar kunnen zout water zonder problemen uren of zelfs dagen verdragen.

Q. Hoe groot worden de grootste alligators?

A. Alligators kunnen onbetwistbaar een lengte bereiken van meer dan 13 voet en wegen meer dan 700 pond. In een studie die van 1977 tot 1993 in Florida werd gedaan, was de grootste mannelijke alligator 14 voet lang, en de grootste vrouwelijke 10 voet, 2 inches. Een alligator die werd gedood en achtergelaten in een moeras in Louisiana in het begin van 1900 werd geschat op meer dan 19 voet lang. Het record voor Louisiana is echter al lang betwist, en de grootste geverifieerde grootte voor een alligator van waar dan ook, gebaseerd op een statistische analyse van schedels, huiden, en levende dieren, was iets minder dan 15 voet.

V. Zijn grotere volwassen alligators agressiever tegen mensen dan kleinere?

A. Volwassen vrouwtjes zijn kleiner dan de mannetjes en wanneer ze een nest of baby’s bewaken zijn ze vaak agressief tegen menselijke indringers. Zij zullen met open bek op het land komen om iemand weg te jagen. Mannelijke alligators zijn agressief tegen kleinere mannetjes tijdens de paartijd en misschien ook op andere momenten, maar ik heb er nog nooit een gezien die agressief was tegen een mens. Afgezien van de ouderlijke bescherming door de vrouwtjes, gaat het bij aanvallen op mensen meestal om situaties waarin alligators door mensen zijn gevoed en daardoor atypisch gedrag hebben ontwikkeld.
Als u een vraag of opmerking over het milieu hebt, stuur dan een e-mail naar

(Terug naar Ecoviews)