Toen de Britse archeoloog Howard Carter op 16 februari 1923 voor het eerst een sarcofaag opende in de Egyptische Koningsvallei, wakkerde hij de intrige en het mysterie aan over een Egyptische koningsjongen uit de oudheid. Wie was koning Toetanchamon, de bewoner van de grafkamer die 3.300 jaar geleden regeerde, en hoe stierf hij toen hij 19 jaar oud was?
Carter had toen nog geen antwoord, maar moderne forensische en medische technologieën hebben details aan het licht gebracht die aanwijzingen geven over wat koning Toetanchamon mogelijk heeft geteisterd voor zijn dood. DNA-tests en computergestuurde tomografie (CT) -onderzoeken toonden aan dat hij leed aan malaria, een gebroken onderbeen en aangeboren misvormingen die verband houden met inteelt die gebruikelijk was onder Egyptische royalty’s.
De Zwitserse mummiedeskundige Frank Rühli merkte in 2014 op dat in de jaren sinds de ontdekking van de tombe van Koning Toet, veel onderzoekers, academici en amateur-Egyptologen met theorieën zijn gekomen over wat uiteindelijk de jongenskoning heeft gedood. In elk geval was het bewijs interessant, maar niet overtuigend.
De CT-scans van Toetanchamon vonden een gespleten gehemelte en een vrij lang hoofd, evenals een gebogen ruggengraat en fusie van de bovenste wervels, wat aandoeningen zijn die worden geassocieerd met het syndroom van Marfan. Maar DNA-testen in 2010 bleken negatief voor die diagnose.
The Chariot Crash Theory
Zijde van de beschilderde kist uit het graf van Toetanchamon, voorstellende de Koning ten strijde in een strijdwagen.
Werner Forman/Universal Images Group/Getty Images
In 2014 stelden producenten van een BBC-televisiedocumentaire dat Toet stierf bij een wagenongeluk waarbij zijn benen en bekken braken, en resulteerde in een infectie en misschien de dood door bloedvergiftiging. Voorstanders van deze theorie merken op dat Tut werd afgebeeld rijdend op strijdwagens en ook leed aan een misvormde linkervoet, waardoor het mogelijk is dat hij viel en zijn been brak.
Hoewel die theorie klonk als een goed verhaal, waren er geen gegevens dat zo’n incident heeft plaatsgevonden. In feite heeft een van de Egyptologen die betrokken waren bij dat Britse televisieprogramma nog steeds zijn twijfels over wat er is gebeurd.
“We kunnen op dit moment niet weten hoe Toetanchamon is gestorven,” zegt Christopher Naunton, een Egyptoloog en voormalig hoofd van de Egypt Exploration Society. Volgens Naunton ging de BBC-documentaire uit van de veronderstelling dat de mummie bewijs vertoonde dat de koning een ernstig trauma had opgelopen aan zijn linker torso en zij. De filmmakers lieten onderzoek doen waaruit bleek dat dit soort verwondingen veroorzaakt kon zijn door de impact van een wagenwiel, maar niet door een val uit een wagen.
Wat onduidelijk blijft, zegt Naunton, is of de skeletschade is ontstaan tijdens het leven van de koning of lang na zijn dood, als gevolg van de behandeling van de mummie na de ontdekking van de tombe door Howard Carter.
“Het is heel goed mogelijk dat wat hem uiteindelijk heeft gedood, geen sporen heeft nagelaten,” zegt Naunton.
De Post-Mortem Factor
Een obstakel bij het reconstrueren van het leven van Toet Toet is de toestand van zijn mummie na de ontdekking in 1923. Carter onderzocht de overblijfselen voor het eerst in 1926 en bracht de mummie daarna terug naar de buitenste grafkamer, waar hij tot 2007 bleef. Gedurende die tijd werden enkele van de halskettingen en juwelen die bij Tut begraven waren, verwijderd, waardoor de fragiele resten misschien gebroken waren.
“Degenen onder ons die iets te maken hebben met mummies weten hoe moeilijk het is om post mortem veranderingen met de effecten van de mummificatie zelf en samen met wat er gebeurd kan zijn, te verwerken en een geloofwaardig verhaal te creëren,” zegt Betsy M. Bryan, professor in de Nabije Oosten-studies aan de Johns Hopkins University, die al tientallen jaren onderzoek doet naar het oude Egypte. Bryan zegt dat ze gelooft dat nieuwe forensische technologieën uiteindelijk genoeg zullen verbeteren om vast te stellen wat er gebeurd is. “Ik heb veel vertrouwen in de wetenschap,” zegt ze.
Rühli, de Zwitserse mummie-expert aan de Universiteit van Zürich, stelt dat er niet meer wetenschap nodig is, maar misschien een nieuwe inspectie van de overblijfselen van Toet Toet. “Nieuwe technologie is niet nodig,” zegt hij. “Wat echter het meest nuttig zou zijn, is een diepgaand onderzoek met alleen het oog (met een vergrootglas) van de gesuggereerde traumaplaatsen (voeten, knie, gezicht) op de mummie zelf.”
King Tut’s Erased History
Niet alleen is de dood van Koning Toetanchamon een mysterie, er zijn ook hiaten in het verhaal van zijn leven. Toetanchamon was de zoon van een omstreden Egyptische koning, Achnaton, die bepaalde dat Egypte één god, Aton, zou vereren in plaats van vele andere, en die zijn hoofdstad verplaatste van Thebe naar Amarna. Politiek gezien werd Egypte zwak tijdens de 13-jarige regering van Achnaton, volgens David P. Silverman, hoogleraar Egyptologie aan de Universiteit van Pennsylvania, die in 1978 curator was van de eerste tentoonstelling van Koning Toet Toet in het Field Museum van Chicago.
Silverman zegt dat Toet Toet de oude goden en hun tempels in ere herstelde, waardoor de veranderingen die zijn ketterse vader had teweeggebracht, werden uitgewist en het koninkrijk zijn stabiliteit terugkreeg. De heersers die volgden, wiste de schriftelijke afbeeldingen van zowel vader als zoon uit de belangrijke Egyptische koningslijsten, legt hij uit, en beide graven werden als verloren beschouwd tot hun ontdekking in het begin van de 20e eeuw.
“Ze probeerden specifiek de herinnering aan de hele familie weg te nemen door hen niet op te nemen in latere lijsten van koningen. Het is alsof deze mensen niet bestonden,” zegt Silverman.
Terwijl de gegevens over zijn leven werden gewist, werd Koning Toet na zijn dood de beroemdste farao van het oude Egypte. Carter zinspeelde op die toekomstige fascinatie toen hij voor het eerst de tombe van de farao in de Vallei der Koningen binnenging. Op de vraag van een collega buiten of hij iets zag, antwoordde Carter: “Ja, prachtige dingen.”
Lees meer: Bekijk verbluffende foto’s van het graf van koning Tut na een grote restauratie
