Ah-choo! U voelt een nies opkomen, en u bent hulpeloos om het te stoppen. Dat komt omdat niezen een reflex is. “Wanneer je neus geïrriteerd raakt, probeert je lichaam automatisch je luchtwegen vrij te maken,” zegt Todd Rambasek, MD, een allergoloog en immunoloog bij ENT & Allergy Health Services of Cleveland. Het resultaat is een nies.
Die fractie van een seconde voorvalt is eigenlijk de laatste handeling van een nauwkeurige keten van gebeurtenissen. Wanneer de binnenkant van je neus geïrriteerd raakt – door verkoudheid, pollen, rook, slijm of peper, bijvoorbeeld – gaat je lichaam in de reactiestand: Je borstspieren drukken je longen samen. De compressie stuurt een luchtstroom naar boven. De opening tussen je keel en mond wil er niets van weten en slaat dicht. De krachtige lucht, die 100 mijl per uur reist, wordt door je neus naar buiten geperst in de vorm van een nies.
“Voor het grootste deel, kun je het niet controleren. Niezen gebeurt,” zegt Mitchell H. Grayson, MD, een professor in de afdeling allergie en klinische immunologie aan het Medical College of Wisconsin in Milwaukee.
Wanneer u niest, sluit u reflexmatig uw ogen als onderdeel van het proces. Volgens de legende kun je je ogen niet openen, ook al zou je dat willen. In feite, “het is heel moeilijk om te doen, maar er is niets dat zegt dat je je ogen niet open kunt houden als je niest,” zegt Dr. Grayson.
De nies: To Each His Own
Waarom niezen sommige mensen maar één keer, terwijl anderen niet lijken te kunnen stoppen na twee of drie, of zelfs vier of vijf niesjes? “Dat heeft te maken met de mate van irritatie van de neus,” legt Dr. Rambasek uit. Je blijft niezen totdat datgene wat je neus irriteert – het slijmvlies – is opgeruimd.
“Sommige mensen hebben vlagen van niezen,” voegt Grayson toe. “Het is een neurologische reflex, en het hangt af van de persoon. Sommige mensen kunnen 10 tot 20 niesbuien achter elkaar hebben.”
Waarom niezen sommige mensen hard en anderen zacht? “Tot op zekere hoogte kunnen mensen het volume regelen,” zegt Rambasek. “Het is net als boeren. Sommige mensen boeren hard en anderen zijn in staat om het zacht te houden.”
Niesoorzaken
Een aantal dingen kan een nies uitlokken. Enkele van de meest voorkomende niesoorzaken zijn:
- Allergieën voor stoffen zoals huidschilfers van huisdieren, pollen of ragweed
- Irriterende stoffen zoals stof, sterke geuren, poeder of peper
- Virussen die de gewone en vaak besmettelijke verkoudheid veroorzaken
Sommige mensen merken dat wanneer ze in fel licht stappen, dit een nies opwekt. Dit staat bekend als een fotische niesreflex en wordt verondersteld een genetische eigenschap te zijn. Ongeveer één op vier, en misschien wel één op drie, mensen heeft deze reactie. Niemand weet waarom, maar het zou kunnen zijn omdat de oogzenuw kruist in de buurt van de zenuw die verantwoordelijk is voor de niesreflex, zegt Grayson. “Een deel van dat signaal kan overspringen.”
Een verandering in temperatuur is een van de meest voorkomende redenen waarom mensen niezen. “Verandering in temperatuur is een klassieke irritatie – van warm naar koud of koud naar warm gaan,” legt Rambasek uit. “Veel mensen niezen wanneer ze in een inloopkoelkast gaan of de airconditioning in hun auto aanzetten.”
Take Care When You Sneeze
Wanneer je niest, laat je irriterende stoffen terug in de lucht los. Mam had gelijk: Je moet je mond en neus bedekken met een tissue als je niest om te voorkomen dat virussen en andere ziektekiemen die verkoudheid en andere ziekten kunnen veroorzaken, zich verspreiden. Of draai je hoofd en nies in je schouder als je geen zakdoekje bij de hand hebt. Als u uw handen gebruikt om uw neus te bedekken, zorg er dan voor dat u ze meteen daarna wast.