Accreditatie is een formele, onafhankelijke verificatie dat een programma of instelling voldoet aan vastgestelde kwaliteitsnormen en bekwaam is om specifieke conformiteitsbeoordelingstaken uit te voeren. Conformiteitsbeoordelingstaken kunnen omvatten, maar zijn niet beperkt tot, testen, inspecteren of certificeren.
Typisch, regelgevende overheidsinstanties zoals de Consumer Product Safety Commission (CPSC), de U.S. Environmental Protection Agency (EPA), of de Nuclear Regulatory Commission (NRC) vereisen accreditatie om de technische bekwaamheid van organisaties zoals laboratoria, inspectie-instellingen, en certificeringsbureaus te controleren.
Organisaties die verantwoordelijk zijn voor de openbare veiligheid en het welzijn, zoals bouwafdelingen, ziekenhuizen, scholen, en politie- en brandweerkorpsen, streven ook naar accreditatie om hun bekwaamheid en betrouwbaarheid aan te tonen.
Accreditatie wordt al meer dan 50 jaar gebruikt als het definitieve middel om organisaties te evalueren en wordt nu gebruikt door alle grote economieën van de wereld en door veel economieën in ontwikkeling.