Die Mat:
Wat is de levensverwachting van een sumoworstelaar? Wat is eigenlijk de aantrekkingskracht van sumoworstelen, en waarom zou iemand sumoworstelaar willen worden? Wat voor gezondheidsproblemen op de lange termijn komen vaak voor bij sumoworstelaars en bij andere sporters?
— Robert en David, een vader-zoon team op het net
Natuurlijk, zouden de Japanners kunnen vragen, wat is de aantrekkingskracht van voetbal eigenlijk, en waarom zou iemand zijn been willen laten breken door een stel kerels met helmen en schoudervullingen? Sumo is een 1500 jaar oude, zeer geritualiseerde traditie met banden met keizers en samoerai. Het is eigenlijk iets Japans, niet makkelijk uit te leggen aan mensen buiten de cultuur. De sport/kunst is vrij simpel. Dwing de ander uit de ring of laat een lichaamsdeel de grond raken. Daarom knopen ze hun haar op; haar telt als lichaamsdeel. Wedstrijden duren meestal minder dan 30 seconden, en het grootste deel van die tijd wordt besteed aan het slaan met hun enorme dijen en het stampen op de vloer en het staren van een tegenstander tot psychologische onderwerping voordat ze zijn riem grijpen en hem uit de ring duwen.
De levensverwachting van sumo’s is ongeveer 55, 20 jaar korter dan het gemiddelde voor Japanse mannen in het algemeen. Potentiële sumo’s worden vanaf hun 14e grootgebracht met een speciale eiwitrijke soep die vlees of vis, tofu, groenten, noedels, rijst en suiker bevat. Een middaghapje kan bestaan uit 100 sushirollen. Sommigen gaan er prat op protserige bierdrinkers te zijn. Wat zij eten verschilt niet veel van een traditioneel Japans dieet. Ze eten gewoon enorme hoeveelheden. Maar het ware geheim achter elke 400-pond sumo? Slapen. Slapen is een essentieel onderdeel van het trainingsregime. Om aan te komen, eten ze laat op de dag en slapen zoveel mogelijk na elke maaltijd.
Sumos hebben veel onderhuids vet, maar geen arterieel of diep lichaamsvet, wat de gevaarlijkste soort is. Maar als ze niet afvallen wanneer ze met pensioen gaan (meestal rond hun dertigste), verandert de vetverdeling en kunnen ze hartproblemen, diabetes en alle kwalen ontwikkelen die zwaarlijvige mensen teisteren. Artsen geloven dat dit de reden is waarom veel voetballers en gewichtheffers ongeveer dezelfde levensverwachting hebben.