In een wereld waarin onze hondachtige metgezellen vaak worden aangeduid als onze “beste vrienden”, is het een raadsel dat zo veel hond-mens communicatie (of moet ik zeggen miscommunicatie?) resulteren in gedrag dat wij als agressie opvatten – van verstarren (stilstaan), hard staren, grommen, snauwen, snauwen of bijten tot en met een regelrechte aanval.
Als u het uw hond zou vragen, zou hij waarschijnlijk zeggen dat deze gedragingen slechts verschillende gradaties van communicatie met de hond zijn. Hij zou ook kunnen zeggen: “Ik moest het van mijn mens doen.”
Al deze gedragingen zijn natuurlijke, normale sociale uitingen – een poging van de hond om iets belangrijks te communiceren. Meestal is het mildste gedrag dat mensen als agressief zouden kunnen herkennen – laten we zeggen, een zachte grom – niet het eerste teken van agressie van een hond. Een grom bevindt zich eigenlijk op een continuüm van escalerende nadruk in de communicatie van de hond. Een hond die zich ongemakkelijk voelt, zal zijn ongemak over het algemeen proberen te communiceren met veel subtielere gedragingen, zoals ontwijken, geeuwen, vermijden van oogcontact, verlaagde lichaamshouding, oren naar achteren trekken, en op zijn rug rollen.
Deze gedragingen zijn een poging om een situatie op te lossen zonder zijn toevlucht te hoeven nemen tot ernstige agressie. Misschien is het een claim op een waardevolle bron: “Ik wil mijn bot niet delen!” Misschien is het een uiting van angst: “Je maakt me erg ongemakkelijk, ga alsjeblieft weg!” Misschien heeft de hond pijn: “Dat doet pijn, hou alsjeblieft op!”
Als de communicatie op een lager pitje zijn doel niet bereikt, kan de hond zich gedwongen voelen om te escaleren naar een krachtiger of gewelddadiger optreden (zoals aanvallen en/of vechten) om zijn punt duidelijk te maken.
Sommige of alle milde, vermijdende gedragingen gaan gewoonlijk vooraf aan het dramatische gedrag dat de meeste mensen als agressie zouden herkennen – toch worden de meeste of al deze gedragingen door veel mensen totaal niet opgemerkt.
Als deze signalen worden genegeerd of verkeerd worden geïnterpreteerd, kan de mens ongepast reageren (“Oh, wil je een buikmassage?”), waardoor de hond gedwongen wordt zijn gedrag te intensiveren en uiteindelijk escaleert tot ernstige agressie. Grommen, snauwen, afsnauwen, of bijten lijken voor veel mensen de “eerste tekenen van agressie”, maar de meeste andere honden (of ervaren waarnemers van hondengedrag) zouden veel eerdere tekenen al hebben herkend.
Waarom zijn honden agressief?
Wanneer honden agressief gedrag vertonen, is het zeldzaam voor mensen om te overwegen wat de hond probeerde te communiceren. In plaats daarvan, het gedrag wordt gewoon beschouwd als onaanvaardbaar, bedreigend, en gevaarlijk. Maar bekijk het eens vanuit hun standpunt. Van honden wordt verwacht dat ze gewoon omgaan met alle situaties waarin ze terechtkomen (waaronder veel situaties die hen ergeren, afschrikken of intimideren) en dat ze gewoon kunnen opschieten met elke hond of persoon die ze tegenkomen (waaronder veel honden die hen ergeren, afschrikken of intimideren), zonder ooit hun ergernis, angst, ongerustheid of ongemak te uiten met behulp van hun natuurlijke, normale hondentuig.
We geven ze waardevolle hulpmiddelen – heerlijk eten, lekkere kauwvoorwerpen, comfortabel meubilair – en vertellen ze dat ze die hulpmiddelen niet mogen begeren of beschermen tegen iemand die ze misschien wil afpakken. Als een hond toch probeert iets voor zichzelf te houden (met een grom of een snauw), wordt hij vaak gestraft. Honden die met normale hondentaal proberen aan te geven dat ze meer ruimte nodig hebben, geïrriteerd of bang zijn, of iets voor zichzelf willen houden, worden vaak als “agressief” bestempeld.
Denk eens even na over dit idee: Honden worden vaak gedwongen te escaleren – van zacht gegrom, een stijve houding en harde ogen tot een longe en een snauw of erger – omdat we gewoon niet luisteren!
Getwijfeld, we kunnen niet precies weten wat de hond zegt. Maar als intelligentere soort en met een beter begrip van honden, kunnen we meestal wel iets extrapoleren dat aardig in de buurt komt van wat de hond bedoelt. En als we een idee hebben van wat hij probeert te zeggen, kunnen we adequaat reageren en stappen ondernemen om de intensiteit van zijn communicatie te verminderen, in plaats van hem te dwingen te escaleren.
Hoe beter wij mensen zijn in het luisteren naar en begrijpen van “Doglish”, hoe meer onze honden in staat zullen zijn om te communiceren op een manier die minder bedreigend is voor ons en er toch in slagen om hun behoeften en wensen aangepakt te krijgen.
Typen agressieve honden
Er is geen algemeen aanvaarde wetenschappelijke lijst van agressie-etiketten. Verschillende bronnen geven verschillende namen voor verschillende soorten agressie, en deze namen veranderen voortdurend. Er zijn echter veel gemeenschappelijke kenmerken. Hieronder staan beschrijvingen van enkele van de meest voorkomende vormen van agressie en de gebruikelijke motivatie van de hond voor het vertonen van elk type.
In het kader van deze algemene discussie over agressie zal ik niet ingaan op specifieke oplossingen voor elke situatie waarin een hond agressief gedrag kan vertonen, maar eerder op de grote lijnen van de meest effectieve aanpak.
Als het agressieve gedrag van uw hond u voor problemen stelt, raad ik u dringend aan de hulp in te roepen van een gekwalificeerde gedragsprofessional die u kan helpen bij het opstellen en uitvoeren van een geschikt gedragsmanagement- en modificatieprogramma.
Geestsgerelateerde Agressie
Dit is verreweg de meest voorkomende vorm van agressie, en een vorm waarop mensen vaak het meest ongepast reageren. Wanneer een hond tekenen van angst en agressie vertoont, probeert hij in het algemeen de mensen in zijn buurt te dwingen uit de buurt te blijven; hij heeft meer ruimte nodig om zich veilig te voelen.
Veel mensen gaan ervan uit dat een hond die angstig is eerder voor vermijding dan voor agressie zal kiezen – en in veel gevallen is dat een juiste veronderstelling. Als een angstige hond echter in de val zit, of in het verleden in de val heeft gezeten, kan ze kiezen voor een “de beste verdediging is een goede aanval”-aanpak, vooral als er een geschiedenis is van bestraffing voor haar agonistische signalen. Houd in gedachten dat “gevangen” kan betekenen dat ze aan de lijn is, gevolgd en in het nauw gedreven wordt als ze zich probeert terug te trekken, of dat ze zich gewoon opgesloten voelt in een ruimte die klein genoeg is om zich ongemakkelijk te voelen (zoals uw huiskamer).
Tot overmaat van ramp is het normaal dat mensen iemand die bang lijkt proberen te troosten – maar dit is vaak precies wat de angstige hond niet wil, vooral niet van een vreemde of van iemand die de hond in het verleden misschien heeft gestraft.
Het eerste wat je kunt doen met een hond die agressief lijkt te zijn uit angst, is de hond wat meer ruimte geven – meer ruimte tussen de hond en de vermoedelijke angstopwekkende stimuli. Begin vervolgens met het opstellen van een plan voor het tegengaan van conditionering en desensibilisatie, met als doel de manier waarop de hond de prikkels ervaart te veranderen.
Pijn-gerelateerde Agressie
Iedere ambtenaar van de dierenbescherming weet dat als je een gewonde hond gaat ophalen die is aangereden door een auto, je haar eerst een muilkorf omdoet, omdat pijn er gemakkelijk toe kan leiden dat zelfs de liefste hond bijt. Honden die pijn hebben, willen over het algemeen niet worden aangeraakt en kunnen tekenen van agressie vertonen in een poging mensen of andere dieren over te halen hen met rust te laten.
Wat veel eigenaren zich niet realiseren is dat ook minder voor de hand liggende pijn een belangrijke bijdrage kan leveren aan de neiging van een hond om te bijten. Artritis, wervelkolomproblemen, spierpijn, maag- en darmproblemen – er zijn talloze “onzichtbare” aandoeningen die agressief gedrag van een hond kunnen veroorzaken of ertoe kunnen bijdragen.
Een ouder wordende hond met toenemende artritispijn kan beginnen te grommen naar naderende kinderen omdat ze uit vroegere ervaringen weet dat die op haar kunnen vallen of ruw met haar kunnen proberen te spelen. “Je maakt me erg ongemakkelijk,” zegt ze. “Kom alsjeblieft niet dichterbij.” Een beschermende ouder, die woedend is dat de hond van het gezin naar het kind gromt, straft de hond fysiek, waardoor de pijn toeneemt, evenals haar anticipatie op straf als er kinderen in de buurt komen, waardoor de kans toeneemt dat ze agressiever tegen kinderen wordt, in plaats van minder.
Een veel betere oplossing: Als u vermoedt dat uw hond pijn heeft – of als het gaat om een oudere hond of een hond die al een tijdje niet meer door een dierenarts is gezien – laat uw hond dan zo snel mogelijk onderzoeken en consulteren door een dierenarts. In het ideale geval kan uw dierenarts een diagnose stellen en medicijnen voorschrijven om de pijn van de hond te verlichten. Gebruik, indien nodig, ook enkele elementaire beheersinstrumenten (zoals babyhekjes, kratten of gesloten deuren) om haar te beschermen tegen de ongewenste, soms ongepaste, attenties van kinderen.
Spelagressie
Er is een belangrijk verschil tussen agressief spel en spelagressie. Agressief spel is normaal en aanvaardbaar, zolang beide honden er vrolijk aan meedoen. Het kan gaan om grommen, bijten, worstelen, achternazitten, op het lichaam slaan, en nog veel meer.
Wanneer het misgaat, verandert dit in agressie. Dit kan gebeuren wanneer een van de deelnemers zich ongemakkelijk voelt bij het escalerende niveau van opwinding en probeert aan te geven dat ze het rustiger aan wil doen. Als de andere hond niet reageert op haar signalen en blijft escaleren, kan ze agressief worden uit zelfverdediging, in een poging om de actie te stoppen. Hoewel zij er vaak de schuld van krijgt dat het gevecht is begonnen, is het in feite de schuld van de andere hond omdat hij niet op de juiste manier heeft gereageerd op haar verzoek om het niveau van opwinding te verlagen.
De eerste stap naar een oplossing is ervoor te zorgen dat u compatibele speelkameraadjes aan elkaar koppelt en dat u het spel in de gaten houdt door beide honden een time-out te geven wanneer de opwinding escaleert tot een ongezond niveau.
Bezitsagressie
Mijn cliënten zijn vaak verbaasd, maar knikken al snel instemmend, wanneer ik ze vertel dat bezitsagressie, ook wel “resource guarding” genoemd, een natuurlijk, normaal gedrag is. Als je je huis op slot doet als je weggaat, ben je bezig met het bewaken van bronnen! Het is ook een belangrijke overlevingsstrategie. Als je in het wild je waardevolle hulpbronnen niet beschermt, sterf je.
Er heerst een tragisch gebrek aan arrogantie onder sommige mensen die denken dat ze het recht hebben om hun hond alles af te nemen wanneer ze maar willen. Sommige misleide trainers moedigen hun klanten zelfs aan om te oefenen met het afpakken van de etensbak van hun hond, zodat de hond leert dit te accepteren. Fout, fout, fout! Onze honden moeten erop kunnen vertrouwen dat we ze niet zullen uitdagen voor waardevolle voorwerpen, en we moeten onze honden een vrijwillig “Ruil”-gedrag aanleren, zodat we ze veilig kunnen vragen om vrijwillig iets af te staan wanneer we ze nodig hebben om dat te doen.
Neem de tijd om uw hond ervan te overtuigen dat er meer goede dingen gebeuren als mensen in de buurt zijn van hun etensbak en andere goede dingen, in plaats van haar te leren dat u een onvoorspelbare bedreiging bent.
Predatoire Agressie
Hoewel het resultaat verwoestend kan zijn voor het slachtoffer van roofzuchtig gedrag, gaat het hier niet om echte agressie – het is gewoon boodschappen doen. Bij voedselverwervingsgedrag zijn een ander deel van de hersenen en andere emoties betrokken dan bij echte agressie.
Het kan een uitdagend gedrag zijn om te veranderen, maar het is mogelijk, afhankelijk van de intensiteit van het gedrag, en het vermogen van de eigenaar om de omgeving van de hond te beheren om versterking van het gedrag te voorkomen. De persoon moet zich ook inzetten om het gedrag te veranderen.
Redirected Aggression
Dit gedrag treedt op wanneer een hond zeer opgewonden is, maar niet in staat is om het object van haar opwinding aan te pakken.
Hokvechten is een klassiek voorbeeld. Omdat de hond de hond aan de andere kant van de omheining niet kan bereiken, kan hij zich uit frustratie agressief gaan richten op zijn eigen hond aan haar kant van de omheining, of op zijn eigen mens, die probeert tussenbeide te komen in het omheiningconflict. Om te voorkomen dat de conflictsituatie ontstaat, is management belangrijk. Als ingrijpen nodig is, doe dit dan van een afstand, om te voorkomen dat u het doelwit wordt van een omleiding.
Sociale Agressie
Dit is de hedendaagse term voor wat vroeger, helaas en ten onrechte, “dominantie-agressie” werd genoemd, als gevolg van een ernstige misinterpretatie van het gedrag van de hond. Dit label is van toepassing op situaties waar er een conflict is tussen de wensen van de hond en haar mens(en), vaak waar de mens probeert de hond fysiek te manipuleren of te controleren (de uitdrukking “manhandling” komt in gedachten!). Een klassiek voorbeeld is de hond die gromt of snauwt als de mens probeert haar van de bank of het bed te trekken, of haar in een bench te duwen.
Als de intelligentere soort zouden wij in staat moeten zijn om onze honden te laten doen wat wij willen, in plaats van ze fysiek te dwingen. Wil je dat je hond van de bank afkomt? Gooi een traktatie op de grond. Leer haar een “uit” cue. Leer haar om naar haar mat te gaan op commando. Leer haar te richten op uw hand, of op een “X” op de muur gemaakt van blauwe schilderstape. Er zijn vele manieren om uw hond uit te nodigen te bewegen waar u haar nodig heeft zonder fysiek geweld te gebruiken.
Andere vormen van agressie bij honden
Dit is zeker geen complete lijst van de verschillende agressie-etiketten. Andere veelgebruikte labels zijn beschermingsagressie, moederagressie, territoriumagressie, barrièreagressie, en idiopathische agressie. Hoe u het gedrag noemt, is in veel opzichten minder belangrijk dan hoe u het interpreteert en ermee omgaat.
Als uw hond agressief gedrag vertoont, vraag dan hulp aan een gekwalificeerde gedragsprofessional die u kan helpen bij het opstellen en uitvoeren van een geschikt gedragsmanagement- en modificatieprogramma. Het veranderen van agressief gedrag kan een uitdaging zijn. Uw gedragsprofessional zal u opleiden, aanmoedigen en coachen, en u steunen wanneer u zich ontmoedigd voelt.
Zoals een meme aangeeft die de laatste tijd de ronde doet: “Vergeet niet dat uw hond het u niet moeilijk maakt – hij maakt het u moeilijk.” Blijf sterk, blijf positief, begrijp en leef je in in de moeilijke tijden van je hond, zet je in voor een gedragsaanpassingsprogramma, en je zult het best in staat zijn om haar te helpen haar uitdagingen te overwinnen.
Wat Zijn de Meest Agressieve Hondenrassen?
Ga je gang: Google “agressieve hondenrassen” en zie wat je krijgt. De lijsten zullen alle kanten opgaan, van wolfhybriden tot de Tosa Inu, Bull Terriers en Duitse herders, Rottweilers, Rhodesian Ridgebacks, Boerboels… Ik zou nog wel even door kunnen gaan.
In de meeste van deze lijsten wordt de fout gemaakt om grootte en kracht te verwarren met agressie. Toch staat het Schipperke (slechts 12 inch en ongeveer 15 pond) op een zwarte lijst van een verzekeringsmaatschappij, en vond ik de Basenji (16 inch en ongeveer 24 pond) op een andere lijst. Hoewel grote, krachtige honden in staat zijn grotere verwondingen toe te brengen aan een mens, is er absoluut geen rijm of reden om een ras als inherent “agressief” te bestempelen.
Het is zeker mogelijk dat sommige rassen zwaarder vertegenwoordigd zijn in de statistieken van hondenbeten, -slachtpartijen en -doden. Daar zijn een aantal redenen voor. Sommige rassen komen op de lijst van “gevaarlijke” rassen als gevolg van slechts één gebeurtenis die veel publiciteit heeft gekregen. Nadat in 2001 in San Francisco een vrouw werd gedood door twee Presa Canarios, verscheen dit voorheen weinig bekende ras onmiddellijk op lijsten met “agressieve honden”.
Sommige rassen zijn gewoon groot en zien er eng uit. Andere rassen zijn talrijker onder de huisdierenbezitters, en komen dus vaker voor in de algemene bijtstatistieken. Dan is er nog de hele kwestie van ras-identificatie; tegenwoordig wordt alles met een groot hoofd in de bijtstatistieken waarschijnlijk aangemerkt als een pitbull-mix, zelfs als het een Boxer-mix of een ander groot-hoofdig ras is. En zelfs als het een Lab/pit-mix is, zal het waarschijnlijk nog steeds worden vermeld als een pit-mix in plaats van een Lab-mix.
Ten slotte kunnen bepaalde rassen en typen honden aantrekkelijker zijn voor – en meer kans maken om te worden geadopteerd of gekocht door – mensen die worden aangetrokken door het idee een agressieve hond te hebben en die daarom agressie uitlokken en versterken.
Natuurlijk is het zo dat als een Rottweiler je bijt, de kans groot is dat je ergere verwondingen oploopt dan wanneer een Pomeranian je bijt, en dat de grote hond als agressiever wordt gezien omdat hij meer schade kan aanrichten. Maar bij agressie gaat het om gedrag, niet om grootte, potentieel of ras.
Bedenk dat gedrag altijd een combinatie is van genetica en omgeving. Een hond van een ras dat is gefokt om te waken en die in een omgeving wordt geplaatst die agressief gedrag stimuleert, zal inderdaad zeer agressief worden. Maar, geplaatst in een omgeving die gezelligheid versterkt, kan hij uiteindelijk goed gesocialiseerd en vriendelijk worden. En een hond die met opzet is gefokt op gezelligheid, kan in een omgeving worden geplaatst die agressief gedrag versterkt en uiteindelijk zeer agressief worden.
Het komt erop neer dat rassen niet agressief of vriendelijk zijn, individuele honden zijn dat wel.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is de trainingsredacteur van WDJ en auteur van Beware of the Dog: Positive Solutions for Aggressive Behavior in Dogs.