De Centraal-Afrikaanse regering heeft het land nooit stevig in handen gehad. Er waren maar weinig politici die in het noorden en oosten van het land woonden of zelfs maar op bezoek gingen bij hun kiezers, zij gaven er de voorkeur aan om in Bangui te blijven. Er was bijna geen politie, waardoor de onveiligheid in veel regio’s toenam en straffeloosheid aan de orde van de dag was, zodat er talrijke redenen waren om de regering te verachten. Degenen die zich aansloten bij Séléka kwamen dan ook uit verschillende milieus en om verschillende redenen.
De Séléka telde ongeveer 6.000 strijders toen zij naar de hoofdstad marcheerden, het is onmogelijk te zeggen welke van de vele grieven en motivaties de boventoon voerden. De economisch arme en politiek gemarginaliseerde bevolking van het noorden leeft op verschillende manieren van de kost, onder meer door ambachtelijke diamantwinning en -handel, bosbouw, bescherming en stroperij van wilde dieren, en smokkel langs de oude Sahelse handelsroutes. Toen president Bozizé van 2003 tot 2013 aan de macht was, probeerde hij de controle over de diamantwinning en -handel te centraliseren, waardoor veel diamanthandelaars uit het noorden van de markt werden verdreven. Bozizé probeerde ook meer controle te krijgen over de smokkel- en handelsroutes door het hele land, waardoor de weinige toegang tot handel en inkomsten die velen in het noorden nog hadden, in gevaar kwam.
Volgens berichten van mensenrechtengroeperingen waren veel van de oorspronkelijke commandanten van de Séléka-coalitie “grote mannen” van de noordelijke economie die vochten om hun controle over de hulpbronnen van het land te vergroten en Bangui buiten hun bestaande netwerken te houden. Sommige ministers van François Bozizé beweerden zelfs dat de overname van het land door de Séléka “een ‘coup’ van de diamanthandelaren was.”
De eisen van de Séléka waren echter de uitvoering van aanbevelingen van de Inclusieve Politieke Dialoog (IPD) (die in 2008 werd gehouden om voorwaarden te scheppen voor vreedzame verkiezingen in 2010, die in 2011 werden gehouden en met problemen gepaard gingen) financiële compensatie voor de rebellen, de vrijlating van politieke gevangenen, en het instellen van onderzoeken naar misdaden in het verleden, waaronder de verdwijning van voormalig CPJP-leider Charles Massi.
Hun eisen werden niet ingewilligd, de Séléka marcheerden op en veroverden Bangui in maart 2013; Bozizé vluchtte. Hoewel het noordoosten waar Séléka ontstond overwegend islamitisch is, is er weinig tot geen islamitische cultuur in het land en heeft de coalitie niet geprobeerd om de sharia op te leggen. In plaats daarvan plunderden de leiders van Séléka de staatskas en staatsinstellingen, terwijl leden auto’s en motorfietsen stalen (die schaars zijn in het verarmde land). Door intimidatie en geweld veroverden zij de controle over de diamanthandel en de handelsroutes naar Kameroen en de Golf van Guinee. De Séléka rekruteerde ook in de hoofdstad en de omliggende gebieden en aasde op burgers en gemeenschappen toen de chaos neerdaalde.
Hoewel de gezichten van de regering dus waren veranderd, was haar roofzuchtige aard dat niet. Volgens een mensenrechtenrapport “werden auto’s van NGO’s, de VN en particuliere bedrijven op zo’n grote schaal gestolen en verkocht in de buurlanden dat de coup van de Séléka meer weg had van een autodiefstaloperatie dan van een politieke strijd”. De opmars van de Séléka op Centraal-Afrikaans grondgebied was “strategisch”; zij richtten zich op het in handen krijgen van de natuurlijke hulpbronnen en de inkomstenstromen van het land.