Gevraagd door: David Blanchflower, Newcastle upon Tyne
De grootste bekende structuur in het heelal wordt de ‘Hercules-Corona Borealis Grote Muur’ genoemd, ontdekt in november 2013. Dit object is een galactisch filament, een enorme groep sterrenstelsels die door zwaartekracht aan elkaar zijn gebonden, op ongeveer 10 miljard lichtjaar afstand.
Deze cluster van sterrenstelsels blijkt ongeveer 10 miljard lichtjaar in doorsnee te zijn; meer dan het dubbele van de vorige recordhouder! Astronomen konden de omvang van de structuur bepalen door gammastraaluitbarstingen (foto) van deze groep sterrenstelsels in kaart te brengen.
Dit object is zelfs zo groot dat het een beetje ongemakkelijk is voor astronomen. De moderne kosmologie berust op het principe dat materie uniform verdeeld lijkt te zijn als je het op een voldoende grote schaal bekijkt. Astronomen zijn het er niet over eens wat die schaal precies is, maar hij is in ieder geval veel kleiner dan de Grote Muur van de Hercules-Corona Borealis. De enorme afstand impliceert ook dat dit object pas 4 miljard jaar na de oerknal bestond.
Schrijf je in op BBC Focus magazine voor fascinerende nieuwe Q&As elke maand en volg @sciencefocusQA op Twitter voor je dagelijkse dosis leuke wetenschapsfeiten.