Stel dat je in het moeras bent en er komt een dreigend, hongerig reptiel je kant op — je zou dolgraag willen weten welke soort je aanvaller is. Een manier om te weten of je door een alligator of een krokodil zult worden opgegeten, vereist niet eens dat je de naderende moordenaar in het gezicht kijkt.
Omdat alligators en krokodillen over het algemeen niet in dezelfde regio leven, is hun locatie een goede aanwijzing voor hun identiteit. Terwijl krokodillen voornamelijk leven in zoetwatermoerassen, meren en langzaam stromende beken in het zuidoosten van de Verenigde Staten, Zuid-Amerika en China, hebben krokodillen een groter bereik. Naast moerassen en langzaam stromende rivieren verdragen krokodillen ook zouter water zoals mangroves en riviermondingen in Afrika, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Azië. De enige plek waar je beide soorten vindt, is het zuidelijke puntje van Florida.
Advertentie
“De belangrijkste reden voor deze geografische scheiding heeft te maken met biologie. Krokodillen hebben goed ontwikkelde zoutklieren op hun tong die grote hoeveelheden zout afvoeren, waardoor ze in meer zoute wateren kunnen leven. De zoutklieren van alligators werken niet zo goed, waardoor ze zich in zoetwatergebieden ophouden.
Een andere manier om je stalker te identificeren is goed te kijken naar de vorm van zijn kaak. Krokodillen hebben een lange, spitse snuit, in de vorm van een ‘V’, terwijl alligators een meer afgeronde snuit hebben, als de letter ‘U’ . De bredere kaak van de alligator is sterker – ontworpen om de druk te weerstaan van het afbreken van prooien met een harde schaal, zoals schildpadden, die overvloedig aanwezig zijn in zijn specifieke leefgebied. De smallere krokodilkaak, hoewel nog steeds in staat om een krachtige stoot uit te oefenen, is ideaal voor een bredere verscheidenheid van prooien.
Terwijl je ogen gericht zijn op de kaak, ga je gang en kijk ook eens lang naar de tanden – een andere goede identificatiemiddel. Omdat de onderkaak van een alligator iets kleiner is dan de bovenkaak, worden de ondertanden verborgen als hij zijn bek sluit. Als een alligator met gesloten mond lacht, zie je alleen zijn naar beneden gerichte boventanden.
Krokodilachtigen glimlachen met meer tanden: Omdat beide kaken ongeveer even groot zijn, grijpen hun boven- en ondertanden in elkaar als ze hun mond sluiten, zodat je zowel de boven- als ondertanden kunt zien. Als je toevallig een prominente, vierde tand uit zijn onderkaak ziet steken (die niet zichtbaar is bij de grijns van een alligator), dan weet je precies welk type krokodil op het punt staat om een maaltijd van je te maken. Hoewel hun tanden er anders uitzien, hebben beide soorten krokodilachtigen een onbeperkt aantal parelwitte tanden. In tegenstelling tot zoogdieren die één keer de kans krijgen om hun tanden te vervangen, kunnen krokodilachtigen een levenslange voorraad van deze gevaarlijke kleine dolken kweken.
Een andere manier om onderscheid te maken tussen de twee dieren is door hun huid te bekijken (of een kijkje te nemen in je leren portemonnee of handtas). Zowel krokodillen als alligators hebben kleine putjes, integumentale zintuigen of dermale drukreceptoren genoemd, die hen in staat stellen prooien te lokaliseren door de kleine drukveranderingen in het water te herkennen die door andere dieren worden gemaakt. De putjes, die eruit zien als kleine puntjes, bedekken bijna elke centimeter van het lichaam van een krokodil, maar alleen de kaken van een alligator. Het verschil tussen de huid van een krokodil en die van een alligator is dus gemakkelijk vast te stellen, gewoon door naar de puntjes te zoeken.
Dus welke krokodil je ook achterna zit (wat eigenlijk niet vaak voorkomt, omdat de rollen meestal zijn omgedraaid), je zult zeker weten met welk tandachtig schepsel je te maken hebt.