Op 22 april is het de 42e verjaardag van Earth Day in de Verenigde Staten en de 22e verjaardag wereldwijd. De Dag van de Aarde herinnert ons aan onze persoonlijke en collectieve verantwoordelijkheid voor het behoud en de bescherming van ons milieu. En de bescherming van ons milieu helpt ons ook onze gezondheid te beschermen.
Voor velen heeft het woord “milieu” betrekking op de natuurlijke wereld-bergen, bossen, rivieren, oceanen, dieren, en de lucht om ons heen. Voor anderen brengt het milieu “boomknuffelaars”, de groene beweging of het motto “Verminderen, hergebruiken, recycleren” in herinnering. Maar het milieu is eigenlijk alles in de wereld om ons heen. Wanneer omgevingen vervuild of verontreinigd raken, kunnen ze schadelijke gevolgen hebben voor de gezondheid van de mens.
“Volksgezondheid” is een andere term die vaak verkeerd wordt begrepen. Recent onderzoek heeft bevestigd dat veel mensen denken dat het verwijst naar gezondheidsprogramma’s van de overheid. Maar in werkelijkheid gaat volksgezondheid over het beschermen van bevolkingsgroepen – stammen, gemeenschappen, steden, staten en naties – tegen bedreigingen van hun gezondheid, veiligheid en welzijn.
Milieugerelateerde volksgezondheid richt zich dus op het beschermen van groepen mensen tegen bedreigingen van hun gezondheid en veiligheid die worden veroorzaakt door hun omgeving. Wij van het National Center for Environmental Health (NCEH) en het Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) richten ons op de bescherming van de volksgezondheid in de omgevingen waarin we wonen, werken, studeren en spelen.
Voor de bescherming van mensen tegen bedreigingen voor de milieugezondheid is inzicht nodig in de menselijke basisbehoeften en de manier waarop het milieu deze kan beïnvloeden.
- Lichamelijke basisbehoeften die nodig zijn om te leven
- Lucht
- Water
- Voeding
- Onderdak
- Gemeenschapsbehoeften die het leven gemakkelijker maken
- Familie
- Kerk of andere sociale groep
- Toegang tot medische zorg
- Banen
- Bronnen
- Veiligheid
- Sanitatie
- Emotionele, spirituele, relationele behoeften die bijdragen tot persoonlijk geluk
- gevoel van controle over levenskeuzes en gebeurtenissen
- voldoening
- mogelijkheid om dicht bij anderen te zijn
Voldoen aan deze behoeften draagt bij tot onze fysieke, mentale en emotionele gezondheid, en gezond blijven is afhankelijk van de veiligheid van onze omgeving. Als je erover nadenkt, zijn al deze behoeften met elkaar verbonden. Natuurrampen, zoals tornado’s of orkanen, kunnen bijvoorbeeld onze lichamelijke gezondheid in gevaar brengen door de veiligheid van voedsel, water en onderdak aan te tasten. Rampen creëren ook onveilige en ongezonde gemeenschappen door gemeenschapsdiensten buiten werking te stellen of de toegang tot medische zorg te bemoeilijken. Ten slotte kunnen rampen onze geestelijke gezondheid aantasten door familiestress te veroorzaken en elk gevoel van controle weg te nemen.
Your Health, Your Environment wil de aandacht vestigen op de wetenschap, programma’s en medewerkers van NCEH/ATSDR die dagelijks werken aan de bevordering van milieugezondheid en -veiligheid voor iedereen.