Wat is urticaria?
Urticaria is een veel voorkomende aandoening. Urticaria kan op elke leeftijd voorkomen, van de zuigelingenleeftijd tot op hoge leeftijd. Vijfentwintig procent van alle mensen wordt eenmaal in zijn leven getroffen door urticaria. In de meeste gevallen gaat het om acute urticaria. Volgens voorzichtige schattingen lijdt momenteel 1,0% van de Europese bevolking aan chronische urticaria. In tegenstelling tot bij kinderen, bij wie tot dusver geen geslachtsspecifieke incidentie van urticaria (netelroos) kon worden vastgesteld, komt urticaria bij volwassenen vaker bij vrouwen voor. Wat chronische urticaria betreft, is de verhouding ongeveer 2:1. Personen tussen 30 en 50 jaar worden vaak getroffen. Bij personen van 70 jaar of ouder komt urticaria relatief zelden voor. Netelroos bij pasgeborenen, die meestal slechts enkele dagen duurt, is daarentegen niet ongewoon.
Urticaria wordt gekenmerkt door het plotseling optreden van jeukende piepende weeën en/of angio-oedeem. De huid van het hele lichaam of slechts een deel ervan kan worden aangetast. De weeën kunnen alleen optreden als reactie op bepaalde stimuli (bv. koude, druk of zonlicht) of spontaan, d.w.z, schijnbaar zonder bijzondere reden.
Een wei heeft drie typische kenmerken:
- een oppervlakkige zwelling van de huid van verschillende grootte, bijna altijd omgeven door een roodheid
- jeuk of een branderig gevoel
- volatiliteit – het uiterlijk van de huid keert meestal binnen 1-24 uur terug naar normaal.
Deze bulten lijken qua uiterlijk op de huidzwelling die wordt veroorzaakt door de brandharen van brandnetel (Lat. Urtica dioica). Het aangetaste deel van de huid zwelt op en is aanvankelijk rood en later lichter rood tot wit in het centrum en rood rondom. De weeën lijken soms aan te houden of te “migreren”. Deze indruk ontstaat door het feit dat de afzonderlijke wei inderdaad verdwijnt, maar er vlak naast een nieuwe wei ontstaat. Niet zelden is er naast galbulten (soms zonder galbulten) ook een diepe zwelling van de huid, het zogenaamde angio-oedeem.
Urticaria is een van de meest voorkomende aandoeningen van de huid. Het is ook bekend onder de naam netelroos of brandneteluitslag. Ongeveer één op de vier mensen krijgt in de loop van haar of zijn leven urticaria. De meeste van deze episoden duren slechts enkele dagen of weken en zijn onproblematisch. Dit wordt acute urticaria genoemd. Veel moeilijker (te verdragen en te behandelen) zijn de gevallen die enkele maanden of jaren (soms tientallen jaren) duren. De naam urticaria is afgeleid van de brandnetel (Lat. Urticaria dioica of Urticaria urens, urere = verbranden) – ongetwijfeld omdat de huid er in een geval van netelroos hetzelfde uitziet als wanneer men “verbrand” zou zijn door brandnetels.