Een nieuw boek betoogt dat er vier pijlers zijn voor zingeving in het leven: samenhorigheid, doel, verhalen vertellen en transcendentie. Wat is de jouwe? Doe hier de zingevingsquiz.
Er is misschien niets zo typisch menselijk als de zoektocht naar zingeving. Vanaf het allereerste begin van de geschiedenis zijn mensen wezens geweest die betekenis zoeken, betekenis maken en naar betekenis verlangen. We willen allemaal weten dat ons leven meer is dan de som van onze ervaringen – dat ze waarde hebben en meetellen.
De vraag is hoe – hoe kunnen we levens creëren die ertoe doen?
De afgelopen jaren heb ik tientallen mensen geïnterviewd in mijn zoektocht om te begrijpen wat het leven zinvol maakt. Ik sprak met een voormalige drugsdealer, een vrouw met terminale kanker, en een dierenverzorger die zorgt voor giraffen en kangoeroes in de Detroit Zoo. Ik interviewde psychologen, sociologen, filosofen en neurowetenschappers. En ik wendde me tot de grote denkers uit het verleden, van Boeddha tot George Eliot tot Aristoteles.
Terwijl ik veel verschillende soorten mensen ontmoette. En toen ik hen vroeg naar wat hun leven zinvol maakt, vertelden ze me allemaal iets unieks. De een vertelde me bijvoorbeeld dat haar leven zinvol was door anderen te dienen, terwijl een ander me vertelde dat het opvoeden van zijn kinderen zijn leven zin gaf. Maar ondanks de verschillende antwoorden, vond ik dat er een aantal thema’s waren die steeds weer terugkwamen, zowel in mijn interviews als in het onderzoek naar zingeving in het leven.
Wanneer mensen uitleggen wat hun leven zinvol maakt, hebben ze de neiging om vier dingen te beschrijven: het hebben van rijke relaties en banden met anderen; iets hebben dat de moeite waard is om te doen met hun tijd; het maken van verhalen die hen helpen zichzelf en de wereld waarin ze leven te begrijpen; en het hebben van ervaringen van ontzag en verwondering. Dit zijn wat ik noem de vier pijlers van zingeving: erbij horen, doel, verhalen vertellen, en transcendentie.
Sommige mensen zullen op sommige pijlers meer leunen dan op andere om zin in het leven te vinden. Om erachter te komen op welke pijler jij het meest leunt om zin in het leven te vinden, kun je deze quiz doen die ik heb gemaakt.
Belang erbij hebben: Een gevoel van verbondenheid komt voort uit het hebben van relaties en banden gedefinieerd door wederzijdse zorg. Wanneer mensen door anderen worden afgewezen of genegeerd, beoordelen zij hun leven als minder zinvol. Maar wanneer mensen zich door anderen gewaardeerd voelen, beoordelen zij hun leven als zinvoller – wat logisch is. Wanneer andere mensen je behandelen alsof je ertoe doet, heb je het gevoel dat jij er ook toe doet.
Purpose: Purpose klinkt groot, zoals het genezen van kanker groot – maar purpose komt in alle vormen en maten. De definitie van een doel is een doel op topniveau dat op de een of andere manier een bijdrage aan anderen inhoudt. Het doel van de een kan zijn om armoede uit te roeien, terwijl het doel van een ander meer lokaal kan zijn: een goede ouder of collega zijn.
Verhalen vertellen: Het vertellen van verhalen is het opnemen van onze ervaringen en ze verweven tot een groter verhaal dat definieert wie we zijn en waar we vandaan komen. Het is hoe we onze ervaringen en de wereld om ons heen begrijpen. Als we iemand proberen te leren kennen, vragen we wat zijn verhaal is – en als we willen dat iemand ons kent, delen we ons verhaal. Verhalen vertellen helpt ons anderen en onszelf te begrijpen.
Transcendentie: Momenten van ontzag, zelfverlies en verwondering zijn zeer krachtige bouwers van betekenis. Dit zijn ervaringen waarbij we ons verbonden voelen met iets veel groters. Dit kan gebeuren tijdens meditatie en gebed – of wanneer je een wandeling door het bos maakt of vol ontzag naar de sterrenhemel kijkt. Mensen die transcendente ervaringen hebben gehad, rekenen die tot de krachtigste bronnen van zingeving in hun leven.
De pijler waarop ik het meest vertrouw om zin in het leven te vinden, is erbij horen. Ik hou van binding en verbondenheid met anderen, of dat nu mijn familie of vrienden zijn of iemand die ik zomaar op straat heb ontmoet. Om erachter te komen wat jouw pijler is, bekijk je deze quiz die ik op mijn website heb gemaakt – en probeer je dan te bedenken hoe je die pijler in je leven kunt versterken.