Als algemeen uitgangspunt geldt dat elke staat voogdijbeslissingen neemt op basis van het belang van het kind. Wat in het belang van het kind is, is echter vaak een afweging. Particuliere school versus openbaar onderwijs? Wonen op het platteland versus dicht bij familie wonen in een buurt? Tijd doorbrengen bij grootouders of blijven bij een bekende crèche? Bij beslissingen over de voogdij over kinderen zijn er vaak voor- en nadelen.
Continuïteit is belangrijk voor kinderen
In de meeste staten zijn er wetten die de rechter toestaan om de continuïteit in de woonsituatie van een kind in overweging te nemen. Echtscheiding is al traumatisch genoeg voor kinderen. Hun wereld op zijn kop zetten door hen uit het ouderlijk huis weg te halen, zal hun trauma alleen maar vergroten. Dit wil echter niet zeggen dat degene die het huis houdt, de kinderen krijgt.
De rechter zal willen weten wat voor ouderschapsplan u momenteel heeft, en wat voor ouderschapsplan u voorstelt. Uw ouderschapsplan moet belangrijke details bevatten, zoals waar het kind elke nacht zal verblijven, hoe het kind van het ene huis naar het andere zal worden vervoerd, welke voogdijafspraken kunnen worden gewijzigd op feestdagen, verjaardagen of andere speciale dagen, en hoe uw kind contact kan opnemen met hun andere ouder wanneer ze bij u verblijven.
De behoeften van uw kind
Omdat de beslissing wordt genomen in het belang van het kind, kunnen rechtbanken rekening houden met de behoeften van een kind, waaronder:
- Fysieke behoeften.
- Emotionele behoeften.
- Culturele behoeften.
- Spirituele behoeften.
- Medische behoeften.
- Geestelijke behoeften.
- Onderwijsbehoeften.
- Alle andere behoeften die het kind kan hebben.
De rechtbank zal rekening houden met de gevolgen die elke mogelijke voogdijregeling zal hebben voor de behoeften van het kind.
Parentale kwesties
Als er sprake is geweest van huiselijk geweld door een van beide partijen, zal de rechtbank waarschijnlijk om details vragen. Zij willen wellicht meer weten over de aard en de context van de beschuldigingen, hoe deze van invloed kunnen zijn op de veiligheid van het kind, en of de vermeende dader in therapie is gegaan of op een andere manier aan de kwestie heeft gewerkt. De rechtbank zal waarschijnlijk ook vragen of een van de partijen een geestelijke, lichamelijke of chemische gezondheidsprobleem heeft dat van invloed is op de ontwikkeling of de veiligheid van het kind.
Bestaande ouder-kindrelaties
De rechtbank zal willen weten over de geschiedenis van de deelname van elke ouder aan het ouderschap, en de aard en de omvang van de zorg van elke ouder voor het kind. Bovendien kan de rechtbank vragen naar het vermogen en de bereidheid van elke ouder om voortdurend voor het kind te zorgen.
De rechtbank kan ook een toezegging van elke ouder vragen om de opvoedingstijd van de andere ouder niet te verstoren, en nagaan welk effect een voorgesteld ouderschapsplan zal hebben op andere relaties die het kind onderhoudt. Deze relaties kunnen broers en zussen, uitgebreide familieleden en andere belangrijke mensen in het leven van het kind omvatten.
Mogelijke veranderingen in de toekomst
De rechter kan vragen stellen over toekomstplannen. Bij de beoordeling van de voogdij over het kind kan worden gekeken naar plannen voor een nieuwe school, een nieuw huis, of nieuwe volwassenen in het huishouden.
De relatie van de ouders
Ten slotte kunnen rechtbanken vragen stellen over hoe de ouders met elkaar omgaan. Ouders die niet met elkaar kunnen communiceren, kunnen het moeilijker hebben om de gezamenlijke voogdij te delen. Ouders die zich inzetten om met elkaar te communiceren en de kinderen samen op te voeden, hebben meer kans van slagen bij een gezamenlijke voogdijregeling. De rechtbank kan dus willen weten over deze kwesties.