De wederopbouw van Duitsland na de Tweede Wereldoorlog was een lang proces na de zelfmoord van Hitler, die een einde had gemaakt aan de oorlog. Duitsland had tijdens de oorlog zware verliezen geleden, zowel in mensenlevens als in industriële macht. 6,9 tot 7,5 miljoen Duitsers waren gedood, ongeveer 8,26 tot 8,86% van de bevolking (zie ook slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog). De steden van het land waren zwaar beschadigd door zware bombardementen in de laatste hoofdstukken van de oorlog en de landbouwproductie was nog maar 35% van die van voor de oorlog.
Op de Conferentie van Potsdam stonden de zegevierende Geallieerden ongeveer 25% van het Duitse grondgebied van voor de Anschluss af aan Polen en de Sovjet-Unie. De Duitse bevolking in dit gebied werd verdreven, samen met de Duitsers van het Sudetenland en de Duitse bevolkingsgroepen die over de rest van Oost-Europa verspreid waren. Afhankelijk van de bron zouden daarbij tussen 1,5 en 2 miljoen mensen zijn omgekomen. Als gevolg hiervan groeide de bevolkingsdichtheid in het “nieuwe” Duitsland dat overbleef na de opsplitsing.
Zoals overeengekomen in Potsdam, werd geprobeerd Duitsland om te vormen tot een herders- en landbouwnatie, waarbij alleen lichte industrie werd toegestaan. Veel fabrieken werden ontmanteld als herstelbetalingen of werden gewoon vernietigd (zie ook het Morgenthau Plan). Miljoenen Duitse krijgsgevangenen werden gedurende verscheidene jaren gebruikt als dwangarbeiders, zowel door de Westerse Geallieerden als door de Sovjet-Unie.
Direct na de Duitse capitulatie en gedurende de volgende twee jaar, voerden de Verenigde Staten een krachtig programma uit om alle technologische en wetenschappelijke know-how, alsmede alle patenten in Duitsland te oogsten. John Gimbel komt tot deze conclusie in zijn boek, Science Technology and Reparations: Exploitation and Plunder in Post-war Germany, dat de “intellectuele herstelbetalingen” door de V.S. en het V.K. bijna 10 miljard dollar bedroegen, wat overeenkomt met ongeveer 100 miljard dollar in 2006. (zie ook Operatie Paperclip).
Al in 1945 werkten de geallieerden hard aan het verwijderen van de nazi-invloed uit Duitsland in een proces dat “denazificatie” werd genoemd.
Midden 1947 hadden het succes van de denazificatie en het begin van de Koude Oorlog geleid tot een heroverweging van het beleid, omdat de Duitsers werden gezien als mogelijke bondgenoten in het conflict en het besef begon door te dringen dat het economisch herstel van Europa afhankelijk was van de reactivering van de Duitse industrie. Met de verwerping van de Amerikaanse bezettingsrichtlijn JCS 1067 in juli 1947 konden de Westerse Geallieerden beginnen met het plannen van een munthervorming om de ongebreidelde inflatie een halt toe te roepen. Dit soort maatregelen om de Duitse economie te helpen was verboden door de richtlijn en de uitvoering ervan leidde ook tot de oprichting van een door de Sovjet-Unie gecontroleerde marionettenstaat in de oostelijke zone, om de Sovjetcontrole daar te handhaven.
In 1947 werd het Marshallplan, aanvankelijk bekend als het “Europees Herstelprogramma”, in gang gezet. In de jaren 1947-1952 werd aan West-Europa zo’n 13 miljard dollar aan economische en technische bijstand toegewezen, wat overeenkomt met zo’n 140 miljard dollar in 2017. Ondanks protesten van veel begunstigden werd het Marshallplan, hoewel in de minder genereuze vorm van leningen, in 1949 uitgebreid tot het pas gevormde West-Duitsland. In de jaren 1949-1952 ontving West-Duitsland leningen voor een totaalbedrag van 1,45 miljard dollar, wat overeenkomt met ongeveer 14,5 miljard dollar in 2006.
Het land begon vervolgens aan een langzame maar voortdurende verbetering van zijn levensstandaard, met de export van lokale producten, een vermindering van de werkloosheid, een verhoogde voedselproductie, en een verminderde zwarte markt.
In 1948 verving de Deutsche Mark de bezettingsmunt als de munteenheid van de westelijke bezettingszones, wat leidde tot hun uiteindelijke economische herstel.
In 1950 werden het VK en Frankrijk er eindelijk toe aangezet het voorbeeld van de VS te volgen en de ontmanteling van de Duitse zware industrie te stoppen. Het economisch herstel van het land onder de nieuw gevormde democratische regering verliep, toen het eenmaal was toegestaan, snel en doeltreffend. In het midden van de jaren vijftig was het werkloosheidscijfer in Duitsland zo laag dat het leidde tot de instroom van Turkse immigranten in de beroepsbevolking van het land. De Duitse economie bleef verbeteren tot de oliecrisis van 1973.