In het verleden kwamen lichaamsluizen veel voor. Ze kunnen overleven op mensen die zelden of nooit schone kleding aantrekken. Tegenwoordig zijn ze in Noorwegen zeer zeldzaam. Daarentegen komen lichaamsluizen nog veel voor in delen van Afrika, Azië, Midden- en Zuid-Amerika.
Hoe leven lichaamsluizen?
Lichaamsluizen lijken op hoofdluizen, maar zijn iets groter, 2,5 tot 3,6 mm. Ze verblijven vooral in kleding, vooral in T-shirts of hemden, en soms in lichaamshaar. Ze worden nooit in hoofdhaar aangetroffen.
De eitjes, vaak veel bij elkaar, zitten met een afscheiding vast aan stof, vaak in de naden. Luizen worden hier het vaakst aangetroffen. Weinig eitjes hechten zich aan lichaamshaar.
Lichaamsluizen leggen twee keer zoveel eitjes als hoofdluizen, ongeveer 180 eitjes tijdens hun volwassen leven van 25 dagen. De ontwikkelingsduur van lichaamsluizen van ei tot volwassen dier is net als bij hoofdluizen, 20 dagen. Als kleren met lichaamsluizen slechts een paar uur per dag worden gebruikt, zal de ontwikkelingstijd langer zijn. Lichaamsluizen kunnen overvloedig zijn als ze onder optimale omstandigheden leven. Van één persoon werd gemeld dat hij 30.000 lichaamsluizen had, maar dit is niet gebruikelijk.
Zodra de nimf (nakomeling) uit het ei komt, heeft hij bloed nodig. Ze zal elke vijf uur bloed zuigen. Zonder bloed overleeft de luis niet langer dan 3-4 dagen.
Hoe worden lichaamsluizen overgedragen?
Lichaamsluizen worden verspreid door lichamelijk contact of door herhaaldelijk dezelfde kleding te dragen. Luizen gedijen niet bij mensen met een normale goede hygiëne die hun kleren verschonen en wassen in warm water.
Lichaamsluizen vormen een probleem in landen waar veel mensen onder moeilijke omstandigheden dicht op elkaar leven zonder zich om te kleden, bijvoorbeeld in noodsituaties zoals oorlogsgebieden en rampgebieden.
Kunnen lichaamsluizen ziekten overdragen?
Lichaamsluizen kunnen epidemische tyfus, relapsing fever en loopgravenkoorts overdragen. Dit komt bijna uitsluitend voor in door armoede geteisterde oorlogsgebieden en rampgebieden.
Lichaamsluizen kwijtraken
Onder normale omstandigheden kunnen lichaamsluizen worden verwijderd door te baden en zich om te kleden. Luizen en eitjes in kleding zullen binnen twee weken sterven als de kleding niet wordt gebruikt. Alle stadia die niet in contact komen met het lichaam, behalve de eitjes, sterven binnen vier dagen bij een verhoogde omgevingstemperatuur. Eitjes op lichaamshaar komen binnen 10 dagen uit. Luizen die op het lichaam zitten kunnen worden weggeborsteld of gewassen.
Luizen en eitjes in kleding kunnen snel worden gedood door warmte of koude. Was kleding met water van meer dan 60 ºC, of stop de kleding minstens 15 minuten op deze temperatuur in de droger. Een paar uur in de vriezer doodt ook luizen en eitjes. Lichaamsluizen komen ook voor in bedden, dus beddengoed moet ook worden gewassen.
In gebieden waar lichaamsluizen het meest voorkomen, kan het moeilijk zijn kleding te verschonen en te wassen in heet water. Het gebruik van insecticiden kan dan noodzakelijk zijn.