Welke invloed heeft slaapapneu op de hersenen?

Je hebt vast wel eens gehoord over de lichamelijke bijwerkingen van slaapapneu, zoals hoge bloeddruk, hartaandoeningen en diabetes. Maar obstructieve slaapapneu (OSA) kan een even grote tol eisen van de hersenen als van het hart. Veranderingen in de hersenmaterie en schade aan neuronen als gevolg van slaaptekort kan leiden tot geheugenverlies en andere complicaties. Recente studies hebben aangetoond dat slaapapneu ook de niveaus van neurotransmitters in de hersenen verandert. Wat betekent dit? Het goede nieuws is dat deze schade omkeerbaar kan zijn.

Mensen met slaapapneu hebben de neiging om overdag een reeks psychische symptomen te ervaren die voornamelijk te wijten zijn aan het gebrek aan herstellende slaap door meerdere keren per uur gedurende de hele nacht wakker te worden. Deze symptomen omvatten vermoeidheid, verkorte aandachtsspanne, humeurigheid, en vooral verminderde korte termijn herinnering.

Onderzoek suggereert dat mensen met slaapapneu moeite hebben om kortetermijngeheugens om te zetten in langetermijngeheugens. Consolidatie van herinneringen, of het opslaan van ervaringen zodat ze later kunnen worden geraadpleegd, is een essentiële schakel in het geheugencreatieproces dat tijdens de slaap plaatsvindt. Wanneer de slaap wordt beïnvloed door een stoornis, hebben mensen moeite met het opnemen en categoriseren van hun ervaringen, wat leidt tot een verminderde geheugenvorming en vergeetachtigheid.

Slaapapapneu verandert de vorm van de hersenen

De mentale symptomen van slaapapneu zijn ernstiger dan de tijdelijke sufheid die wordt veroorzaakt door slaperigheid. Tijdens een apneu (Grieks voor “zonder adem”) stopt de patiënt daadwerkelijk met ademen, waardoor de hersenen zuurstofgebrek krijgen. Deze dwang, gekoppeld aan chronische vermoeidheid, kan fysieke, meetbare hersenschade veroorzaken.

Onderzoekers van de UCLA vergeleken de mammillaire lichaampjes – structuren in de hersenen die belangrijk zijn voor de geheugenopslag – van verschillende volwassenen die aan slaapapneu leden, met die van gezonde mensen. Ze ontdekten dat de lichamen bij de onrustige slapers bijna 20% kleiner waren dan bij hun onbezorgde tegenhangers.

Daarnaast hebben meerdere studies een afname ontdekt in zowel grijze als witte stof in de hersenen van proefpersonen met OSA. Een studie gepubliceerd in Sleep journal vond significante reducties in grijze stof concentraties in bepaalde gebieden van de hersenen. Dit bracht hoofdonderzoeker Seung Bong Hong van de Sungkyunkwan University School of Medicine in Seoul tot de conclusie dat “Slechte slaapkwaliteit en progressieve hersenbeschadiging veroorzaakt door OSA verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor een slecht geheugen, emotionele problemen, verminderd cognitief functioneren en verhoogde cardiovasculaire stoornissen”. In 2008 vond een UCLA-studie aanzienlijke schade in de vezelpaden van de hersenen en structurele veranderingen in de witte stof ervan, vooral in gebieden die stemming, geheugen en bloeddruk regelen.

Slaapapapapneu verandert hoe de hersenen werken

Een studie uit februari 2016 gepubliceerd in het Journal of Sleep Research door de UCLA School of Nursing onderzocht de schade die slaapapneu veroorzaakt aan de insulaire cortex van de hersenen. Ze bestudeerden niveaus van twee belangrijke hersenchemicaliën, neurotransmisters genaamd: glutamaat en gamma-aminoboterzuur, bekend als GABA. In tegenstelling tot eerdere studies, “vonden we eigenlijk substantiële verschillen in deze twee chemische stoffen die van invloed zijn op hoe de hersenen werken,” zei Paul Macey, de hoofdonderzoeker van de studie en een universitair hoofddocent aan de UCLA School of Nursing.

“Het is zeldzaam om deze grootte van verschil in biologische maatregelen te hebben,” zei Macey. “We verwachtten een toename van het glutamaat, omdat het een chemische stof is die schade veroorzaakt in hoge doses en we hebben al hersenbeschadiging gezien van slaapapneu. Wat ons verbaasde was de daling van GABA. Dat deed ons beseffen dat er een reorganisatie moet zijn van hoe de hersenen werken.”

Macey zegt dat de resultaten van de studie, in zekere zin, bemoedigend zijn. “In tegenstelling tot schade, als iets anders werkt, kunnen we het mogelijk repareren.”

“Wat komt met slaapapneu zijn deze veranderingen in de hersenen, dus naast het voorschrijven van continue positieve luchtwegdruk, of CPAP – een machine die wordt gebruikt om een individu te helpen gemakkelijker te slapen, wat de gouden standaardbehandeling is voor slaapstoornissen – weten artsen nu dat ze aandacht moeten besteden aan het helpen van hun patiënten die deze andere symptomen hebben,” zei Macey. “Stress, concentratie, geheugenverlies – dit zijn de dingen waarvan mensen willen dat ze worden verholpen.”

Kan de schade aan de hersenen worden hersteld?

De link tussen slaapapneu en veranderingen in de toestand van de hersenen is belangrijk nieuws voor clinici, zei Macey. Vooral omdat er aanwijzingen zijn dat de behandeling van slaapapneu, zoals met behulp van PAP-therapie, de chemische stoffen in de hersenen van patiënten weer op een normaal niveau kan brengen. Onderzoekers zijn van plan om dit verder te onderzoeken.

Volgens de American Academy of Sleep Medicine, evalueerden een paar studies de effecten van CPAP-therapie op verschillende proefpersonen die aanzienlijke schade aan hun hersenmaterie hadden gezien. Ze ontdekten dat na een jaar CPAP-behandeling de witte stof van de patiënten bijna volledig was hersteld, terwijl hun grijze stof al na drie maanden een aanzienlijke verbetering zag.

Dit is in lijn met andere studies die hebben bevestigd dat CPAP-behandeling, indien regelmatig gebruikt, de symptomen en effecten van slaapapneu bijna volledig kan verlichten.

Lijdt u of een geliefde aan deze hersengerelateerde symptomen van slaapapneu? Zo ja, praat dan met uw arts en kom meer te weten over het testen op slaapapneu. Als u klaar bent om een slaapstudie te plannen, klikt u hieronder voor meer informatie.

Vraag een slaapstudie aan

Opmerking van de redacteur: Dit bericht werd oorspronkelijk gepubliceerd in november 2014 en is bewerkt en bijgewerkt voor nauwkeurigheid en volledigheid.

Bronnen:

American Academy of Sleep Medicine
Macey, P. M., Sarma, M. K., Nagarajan, R., Aysola, R., Siegel, J. M., Harper, R. M. and Thomas, M. A. (2016),
Obstructive sleep apnea is associated with low GABA and high glutamate in the insular cortex. Journal of
Sleep Research. doi: 10.1111/jsr.12392
http://news.health.com/2008/06/11/sleep-apnea-damage-brain-memory/
>Science Daily
>https://www.uclahealth.org/news/sleep-apnea-takes-a-toll-on-brain-function
University of California – Los Angeles. “Geheugenverlies in verband gebracht met veel voorkomende slaapstoornis.” ScienceDaily. ScienceDaily, 13 juni 2008.
WebMD

Photo Credit: Health Magazine

Andere berichten die u wellicht interessant vindt:

• Hoe beïnvloedt slaapapneu het hart?
• Het verband tussen slaapapneu en diabetes
• Rijden bij slaperigheid vs. rijden onder invloed: de fatale fout die de meeste mensen maken
• Hoe behandelt de Affordable Care Act slaapapneu?

Commentaren eerder geplaatst op de Sleep Better Blog:

Reply to Julia Rodriguez

Reply to Julia Rodriguez

Reply to Julia Rodriguez