De FIFA Wereldbeker is het belangrijkste evenement in het wereldvoetbal. De FIFA heeft pro-actief alle onderdelen van het spel ontwikkeld, inclusief innovaties in het ontwerp van de wedstrijdbal. In de loop der jaren is er steeds meer technologie in het ontwerp van de bal geïntroduceerd, waardoor de bal beter bestand is tegen weersinvloeden en betere prestaties levert. Adidas is sinds de jaren 1970 de officiële ontwerper van de bal. Hier volgen beschrijvingen van enkele van hun innovaties.
1970 & 1974: Telstar
De bal die voor de WK’s van 1970 en 1974 werd gebruikt, was de Telstar, ontworpen door Adidas. Het was de eerste witte voetbal ooit die werd beschilderd met zwarte vijfhoeken, die in de hele wereld synoniem werden met voetbal. De opvallende 32 witte en zwarte lederen panelen waaruit de Telstar bestond, maakten hem tot de rondste bal van zijn tijd.
1978 & 1982: Tango
Het beroemde Adidas Tango ontwerp werd geïntroduceerd voor het WK van 1978, en opnieuw gebruikt in 1982. Het Tango ontwerp vormde de blauwdruk voor de volgende vijf FIFA World Cup voetballen.
1986: Azteca
De bal voor de wereldbeker 1986, de Adidas Azteca, was ’s werelds eerste volledig synthetische voetbal.
1990: Etrusco Unico
De Adidas Etrusco Unico, de officiële bal in 1990, was niet alleen volledig geproduceerd met synthetische materialen, maar was ook volledig waterbestendig.
1994
Adidas introduceerde de eerste officiële wedstrijdbal met een hightech ultra high energy-return laag van wit polyethyleenschuim, waardoor een bal met betere prestaties werd verkregen.
1998: Tricolore
De in 1998 gebruikte bal, de Adidas Tricolore, was de allereerste meerkleurige officiële wedstrijdbal.
2002: Fevernova
De officiële bal van het WK in 2002 was de Fevernova. De bal was voorzien van een verfijnde laag synthetisch schuim om de bal superieure prestatiekenmerken te geven.
2006: Teamgeist
De officiële bal in Duitsland 2006 is de Teamgeist, opnieuw ontworpen door Adidas. Deze bal heeft een 8-vormig ontwerp voor elk balsegment, waardoor er minder naden zijn en er dus meer vlak is, zodat een voetstoot meer kans heeft om een zacht punt op de bal te raken.
2010: Jabulani
De officiële wedstrijdbal voor het WK in Zuid-Afrika heet de “Jabulani”, wat “vreugde brengen aan iedereen” betekent in de taal isiZulu (isiZulu is de taal van het Zulu-volk, met ongeveer 10 miljoen sprekers, waarvan de overgrote meerderheid in Zuid-Afrika woont). Dit is de elfde wereldbekerwedstrijdbal die door Adidas wordt gemaakt, en hij heeft elf kleuren, één voor elke speler op het veld. Voor de wereldbekerfinale werd een goudkleurige versie van de bal, de “Jo’bulani”, gebruikt. Alle ballen zijn gemaakt van acht thermisch met elkaar verbonden polyurethaanpanelen, waardoor ze bijna waterdicht zijn. Door de interne stiksels gedroeg de bijna perfecte bol zich voor de spelers niet zoals verwacht, wat tot veel klachten leidde tijdens de Wereldbeker 2010. Zie meer op de Voetbal Fysica pagina.
2014: Brazuca
De officiële wedstrijdbal van het WK 2014 in Brazilië is de Brazuca, opnieuw gemaakt door Adidas. De bal heeft een aantal belangrijke ontwerpinnovaties, met name zes identieke “boemerang”-vormige panelen, slechts een paar minder dan de bal van de vorige World Cup, de Jabulani’s acht, en veel minder dan de tweeëndertig te zien op de gewone voetballen. De Brazuca’s wervelende naadstructuur en een verhoogde nop textuur, vergelijkbaar met die van een basketbal, worden verondersteld om zijn touch en aerodynamica te verbeteren.
2018: Telstar 18
De Adidas Telstar 18 is de officiële wedstrijdbal van de 2018 FIFA World Cup. De zwart-wit gedessineerde bal is vernoemd naar de gelijkenis met de oorspronkelijke Telstar-communicatiesatelliet, die werd bedacht door de combinatie van het woord “televisie” en “ster”. De bal heeft een ingebedde near-field communication (NFC) chip om interactiviteit te bieden aan consumenten die de bal kopen.