Wetenschappers hebben de oudste figuratieve kunst ter wereld geïdentificeerd, en wel in een grot in de jungle van Borneo. De vage afbeelding, die meer dan 40.000 jaar geleden werd gemaakt, stelt wilde runderen voor en is beschilderd met ijzeroxide, of oker. De grot, in Kalimantan, Indonesië, bevat ook oude handstencils en meer recente schilderingen van menselijke figuren, van 13.000 tot 20.000 jaar geleden.
De bevindingen werden woensdag bekendgemaakt in het tijdschrift Nature. De tekeningen werden voor het eerst ontdekt in 1994. “Wie de kunstenaars van Borneo in de ijstijd waren en wat er met hen is gebeurd, is een mysterie,” vertelde projectleider Pindi Setiawan, een archeoloog van het Indonesische Bandung Institute of Technology aan de Independent.
Voorheen werd aangenomen dat de oudste figuratieve kunst ter wereld bestond uit ivoren beeldjes van mensen en dieren die in Duitsland waren uitgesneden en in 2003 waren ontdekt, maar die waren hooguit 40.000 jaar oud.
Er zijn oudere door de mens gemaakte afbeeldingen, maar die vertonen alleen lijnen en abstracte patronen; archeologen kondigden in september de ontdekking aan van wat zij beschouwen als ’s werelds oudste kunstwerk, een reeks rode lijnen van 73.000 jaar oud. (Deze tekens zouden 30.000 jaar ouder zijn dan alle eerder ontdekte kunstwerken, en niet alle deskundigen zijn ervan overtuigd dat ze opzettelijk door mensen zijn gemaakt.)
Met artefacten die zo oud zijn, lopen wetenschappers tegen obstakels aan met radiokoolstofdatering, omdat er misschien niet genoeg koolstof over is om te testen. Een alternatieve methode is flowstone datering. Wanneer water langs de wanden van een grot naar beneden stroomt en in de kalksteen sijpelt, vormt zich een calciet vloeisteen. Een vloeisteen bevat uranium, dat met een voorspelbare snelheid vervalt en verandert in thorium. Door de verhouding tussen de twee elementen te testen, kunnen wetenschappers een nauwkeurige datum voor de vorming van de vloeisteen vaststellen.
De oudste figuratieve kunst ter wereld, met wilde runderen, in een grot op Borneo, werd minstens 40.000 jaar geleden gemaakt. Foto door Luc-Henri Fage.
De wetenschappers testten het gesteente zowel bovenop als soms onder de grotschilderingen, waardoor ze maximum- en minimumleeftijden konden vaststellen voor de werken – sommige dateren tot 52.000 jaar geleden.
Het onderscheid tussen abstracte en figuratieve kunst is belangrijk en weerspiegelt de menselijke ontwikkeling en de manier waarop de vroege Homo sapiens zichzelf en de wereld rondom hen zag. De nieuw gedateerde Indonesische schilderijen bewijzen dat deze verschuiving ongeveer op hetzelfde moment plaatsvond in zowel Azië als Europa.
“Het gebeurt in wezen op hetzelfde moment aan de tegenovergestelde uiteinden van de wereld,” vertelde Maxime Aubert, een archeoloog aan de Griffith University in Australië, die co-auteur was van het Nature-artikel, aan de New York Times. Zijn team publiceerde ook een artikel uit 2014 over grotkunst gevonden op het Indonesische eiland Sulawesi, met behulp van flowstone datering om kunst te vinden die tot 40.000 jaar geleden is gemaakt.
De oudste figuratieve kunst ter wereld is gevonden in een grot in het oerwoud van Borneo. Foto door Pindi Setiawan.
Voor hun laatste studie reisden Aubert en zijn team diep het regenwoud in om hun onderzoek uit te voeren, waarbij ze stroomopwaarts reisden per kano en de rest van de weg backpackend door het kreupelhout, waarbij ze een spoor uitzetten tijdens hun vierdaagse tocht.
Meer werk ligt in het verschiet. “We plannen archeologische opgravingen in deze grotten om meer informatie te vinden over deze onbekende kunstenaars,” vertelde hij aan CNN. “Rotskunst is gemaakt met een doel en we kunnen zien hoe mensen lang geleden leefden op een manier die archeologie niet kan bieden. Het is ook alsof ze vandaag de dag nog steeds met ons praten.”
Zie hieronder meer foto’s van de grotkunst.
Handstencils gevonden in de grot op Borneo waarvan nu wordt aangenomen dat deze de oudste figuratieve kunst ter wereld herbergt. Foto door Kinez Riz.
Een onderzoeker bestudeert ’s werelds oudste figuratieve kunst in een grot op Borneo. Foto door Pindi Setiawan.
Grotkunst uit een grot op Borneo waarop menselijke figuren zijn afgebeeld, minstens 13.600 jaar oud, maar mogelijk uit de laatste ijstijd, 20.000 jaar geleden. Foto door Pindi Setiawan.
Handstencils gevonden in de grot van Borneo waarvan nu wordt aangenomen dat het ’s werelds oudste figuratieve kunst herbergt. Foto door Kinez Riz.
Volg Artnet News op Facebook:
Wilt u op de hoogte blijven van de kunstwereld? Abonneer u op onze nieuwsbrief om het laatste nieuws, eye-opening interviews, en scherp kritische opmerkingen die het gesprek vooruit te rijden te krijgen.