Het aantal brouwerijen in de VS is vorig jaar tot ongekende hoogten gestegen. Ook het bedrag dat in het land aan bier werd besteed, is gestegen – tot maar liefst 34 miljard dollar. Eenvoudig gezegd, bier is Amerika’s favoriete alcoholische drank. Maar niet iedereen houdt van bier, en het blijkt dat er een wetenschappelijke reden is waarom.
Digitale publicatie Live Science kwam onlangs tot de bodem van het raadsel, na het trekken van studies en het spreken met een New Yorkse professor over het onderwerp. De publicatie concludeerde dat er één reden is waarom sommige mensen de smaak van bier niet kunnen verdragen: bitterheid.
Een van de vier essentiële ingrediënten in bier is hop. Wetenschappelijk bekend als Humulus lupulus, de kegelvormige bloemen brengen verschillende smaken, waaronder bitterheid, aan een brouwsel. Hoe bitter een bier smaakt, hangt af van de gewenste stijl en van de beslissingen die tijdens het brouwproces worden genomen.
Bittere smaken zijn een van de vijf smaken die de cellen in onze smaakpapillen kunnen waarnemen (de andere zijn zoet, zout, zuur, en umami, of hartig). We zijn eigenlijk geprogrammeerd om bittere smaken af te wijzen, omdat ons lichaam ze koppelt aan mogelijk schadelijk voedsel, drank en vergif.
Onze monden hebben zich ontwikkeld om 25 receptoren voor bitterheid te bevatten, vergeleken met slechts twee voor zout. Genetische variaties zoals het aantal of de smaakpapillen van een persoon betekent dat sommigen van ons extreem gevoelig zijn voor bitterheid (dat zijn degenen die gewoon niet op de IPA-trein kunnen springen).
Als je onder deze categorie valt, is dat een teleurstelling. Maar bekijk het van de zonnige kant: je hebt in ieder geval minder kans om psychotisch te worden, zoals sommige wetenschappers beweren.