Dichters, liedjesschrijvers en auteurs hebben geschreven over het bedwelmende effect van verliefdheid.
Maar een nieuwe studie suggereert dat het liefdeshormoon oxytocine vergelijkbare effecten heeft als dronken zijn, en niet alleen de aangenamere aspecten van dronkenschap.
Onderzoekers ontdekten dat oxytocine geliefden niet alleen ontspannen, gelukkig en zelfverzekerder kan laten voelen, het kan ook agressie, jaloezie en arrogantie uitlokken.
Oxytocine is een hormoon dat wordt geproduceerd in een deel van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd en een belangrijke rol speelt bij hechting, verliefdheid en het sluiten van vriendschappen.
Wetenschappers van de Universiteit van Birmingham testten proefpersonen om na te gaan of de effecten van het drinken van alcohol vergelijkbaar waren met die van oxytocine, dat in een spray werd toegediend.
Dr Ian Mitchell, van de School of Psychology aan de Universiteit van Birmingham, zei: “We hebben bestaand onderzoek naar de effecten van zowel oxytocine als alcohol gebundeld en werden getroffen door de ongelooflijke overeenkomsten tussen de twee stoffen.
“Ze lijken zich te richten op verschillende receptoren in de hersenen, maar veroorzaken gemeenschappelijke acties.
“Deze neurale circuits controleren hoe we stress of angst ervaren, vooral in sociale situaties zoals sollicitatiegesprekken, of misschien zelfs het verzamelen van de moed om iemand mee uit te vragen. De inname van stoffen zoals oxytocine en alcohol kan deze situaties minder afschrikwekkend doen lijken.”
Oxytocine verhoogt pro-sociaal gedrag zoals altruïsme, vrijgevigheid en empathie, terwijl het ons meer bereid maakt anderen te vertrouwen. Deze effecten ontstaan omdat het hormoon de remmen lijkt te verwijderen van sociale remmers zoals angst, bezorgdheid en stress op dezelfde manier als alcohol werkt.
De onderzoekers zeggen dat dit kan verklaren waarom bij eerste afspraakjes vaak alcohol wordt gebruikt als aanstaande partners ‘Nederlandse moed’ gebruiken om de gevoelens van liefde te spiegelen.
Dr Steven Gillespie zei: “Het idee van ‘Nederlandse moed’ – een drankje om zenuwen te overwinnen – wordt gebruikt om die onmiddellijke obstakels van angst en bezorgdheid te bestrijden.
“Oxytocine lijkt deze effecten in het lab te weerspiegelen.”
De onderzoekers waarschuwen echter tegen zelfmedicatie met ofwel het hormoon of een snelle borrel om een beetje meer vertrouwen te geven in moeilijke momenten.
Naast de gezondheidsproblemen die gepaard gaan met frequent alcoholgebruik, zijn er minder wenselijke sociaal-cognitieve effecten die zowel alcohol als oxytocine kunnen vergemakkelijken.
Mensen kunnen agressiever worden, meer opschepperig, jaloers op degenen die ze als hun concurrenten beschouwen, en hun in-group bevoordelen ten koste van anderen.
De verbindingen kunnen ook van invloed zijn op ons gevoel van angst, dat normaal gesproken fungeert om ons te beschermen tegen het krijgen van problemen en we horen vaak van mensen die risico’s nemen die ze anders niet zouden doen.
Een dosis van een van beide verbindingen kan verder beïnvloeden hoe we met anderen omgaan door onze perceptie van betrouwbaarheid te versterken, wat het gevaar van het nemen van onnodige risico’s verder zou verhogen.
De bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Neuroscience and Biobehavioural Reviews.
Dr Gillespie voegde eraan toe: “Ik denk niet dat we een tijd zullen meemaken waarin oxytocine sociaal wordt gebruikt als een alternatief voor alcohol.
“Maar het is een fascinerende neurochemische stof en, weg van zaken van het hart, heeft een mogelijk gebruik bij de behandeling van psychologische en psychiatrische aandoeningen.”
Dit artikel is geschreven door Sarah Knapton Science Editor van The Daily Telegraph en is legaal gelicentieerd via het NewsCred uitgeversnetwerk.
