Als je me op Instagram volgt, weet je waarschijnlijk dat ik al een paar jaar niet meer voor de klas sta. Omdat mijn primaire doelgroep leraren is, praat ik er niet veel over omdat het voor de meesten van jullie niet relevant is, maar ik wil altijd eerlijk en open tegen jullie zijn, dus het komt af en toe wel ter sprake. Daarom is een van de meest voorkomende privé-berichten die ik krijg, de vraag hoe ik besloten heb weg te gaan en mijn mening of de schrijver ook weg zou moeten gaan.
Onderwijzen is een ongelooflijk belangrijk beroep, en ik wil nooit, maar dan ook nooit lichtvaardig tegen iemand zeggen dat ze weg zouden moeten gaan. Tegelijkertijd kan ik niet doen alsof mijn vertrek uit het onderwijs niet ongelooflijk goed is geweest voor mijn geestelijke gezondheid en algeheel welzijn. Het lijkt egoïstisch en oneerlijk om erop aan te dringen dat anderen moeten blijven, terwijl ik wegging en geen huidige plannen heb om terug te keren.
Met dat in gedachten wil ik mijn eerlijke verhaal delen over waarom ik het onderwijs verliet, en dan laat ik je in een vervolgbericht achter met een paar vragen om te overwegen als je voor dezelfde beslissing staat.
Ik run nu fulltime The Designer Teacher en Teacher Care Crate, maar in tegenstelling tot wat veel mensen veronderstellen, is dat niet waarom ik het onderwijs verliet. Ik ben uit het onderwijs gestapt omdat ik een mentale inzinking had en mijn angststoornis volledig uit de hand was gelopen. Ik was altijd gestrest en deed veel te veel tijdens mijn jaren in het onderwijs, maar ik bereikte mijn breekpunt tijdens mijn vierde jaar als leraar speciaal onderwijs in Chicago Public Schools. Ondanks dat sommige omstandigheden aanzienlijk verbeterden (ik had voor het eerst mijn eigen resource klaslokaal, ik hoefde maar vijf minuten te pendelen van school, ik had een co-leraar die ik leuk vond en respecteerde), had ik in oktober van 2016 een volledige crisis. Ik huilde elke dag, tot het punt dat ik probeerde af te wisselen bij wie ik huilde om geen enkele persoon in mijn leven te overweldigen.
Je weet hoe soms als mensen in een interview naar hun zwakke punten wordt gevraagd en ze zeggen dat ze er te veel om geven om te voorkomen dat ze iets echt negatiefs zeggen? Ik gaf er echt, echt te veel om. Ik werkte de hele tijd. Er moest altijd wel iets gedaan worden, en alles voelde zo dringend. Ik was bijna altijd de eerste in het IEP-team die mijn deel invoerde, en meestal herinnerde ik anderen eraan dat ze hun deel op tijd af moesten hebben, zodat ik een ontwerp kon afdrukken. Ik realiseerde me dat ik er echt naast zat toen mijn zeer begripvolle casemanager me vroeg of ik een paar IEP’s de volgende dag moest uitstellen omdat ik er niets in had ingevuld. Ik was die dag echt ziek, maar ik was vastbesloten om de IEP’s af te maken en de volgende dag op tijd te zijn voor de vergaderingen. Mijn vriend vond me koortsig huilend onder mijn bureau tijdens onze lunchpauze (zodat ik uit het zicht was van het raam in de deur) en stond erop dat ik naar huis ging. Ik miste de volgende dag de IEP vergaderingen (of misschien werden ze uitgesteld, het is een beetje wazig nu), en het was een combinatie van deze dingen die me uiteindelijk deed beseffen dat ik in therapie moest gaan. Ik heb een gegeneraliseerde angststoornis en gebruik daar al jaren medicijnen voor, maar ik heb nooit regelmatig een therapeut bezocht. Ik vond een therapeut en bij onze eerste ontmoeting, vertelde ze me dat ik de openbare scholen van Chicago moest verlaten.
Hoewel ik mijn therapeut serieus nam, was het nog vroeg in het schooljaar, en ik was vastbesloten om het jaar uit te zitten, omdat leraren in het speciaal onderwijs erg moeilijk te vinden zijn in de openbare scholen van Chicago, en nog moeilijker halverwege het jaar. Ik zei tegen mezelf dat als ik het jaar zou halen, ik het volgende schooljaar vrij zou nemen om iets anders te doen en mezelf een pauze te gunnen. De rest van het jaar probeerde ik beter voor mezelf te zorgen en betere grenzen te stellen. Toch dacht ik niet dat mijn huidige school een duurzame plek voor me zou zijn, dus nam ik ontslag zoals gepland en ging ik in de herfst niet weer lesgeven.