Why ‘Mostly Straight’ Men Are a Distinctual Sexual Identity

We horen veel over de Grote Drie Seksualiteiten – hetero, biseksueel en homo. De meesten van ons gaan ervan uit dat deze drie oriëntaties het universum van seksuele identiteiten omvatten. Maar er is een nieuwe speler op het blok: De meestal hetero man.

Voor de niet-ingewijde kan meestal hetero paradoxaal lijken. Hoe kan een man meestal heteroseksueel zijn? Als je een jonge man bent, zou je kunnen aannemen dat je hetero bent of niet, wat betekent dat je waarschijnlijk homo en misschien biseksueel bent. Maar het bewijs suggereert dat meer jonge mannen zichzelf identificeren of beschrijven als meestal hetero dan zich identificeren als biseksueel of homo gecombineerd.

Een opiniepeiling van de Amerikaanse overheid in 2011-2013 wees uit dat onder 18- tot 24-jarige mannen, 6% hun seksuele aantrekkingskracht als “meestal van het andere geslacht” markeerde. Dat zijn bijna 1 miljoen jonge mannen. Maar toen deze mannen moesten kiezen tussen hetero, biseksueel of homo, koos ongeveer driekwart voor hetero omdat biseksueel, zelfs als het wordt opgevat als “biseksueel-leaning hetero”, voor hen te homoachtig is om hun identiteit nauwkeurig te beschrijven. Door deze beperkingen hadden deze jonge mannen geen plaats om hun seksualiteit waarheidsgetrouw te registreren, waardoor ze gedwongen werden minder dan eerlijk te zijn.

Voor mijn boek sprak ik met 40 overwegend heteroseksuele jonge mannen, sommige gedurende meerdere jaren. Ze waren een zeer diverse groep. Op de middelbare school waren ze hipsters, sportievelingen, nerds, drugsverslaafden, skaters, clowns van de klas, burn-outs en rechtlijnige presteerders. Lang haar, kort haar, gladgeschoren, bebaard, getatoeëerd, gepierced, gespierd, slungelig, hyper en mollig. Ze wilden de wereld veranderen, erbij horen, er buiten vallen, de geneeskunde in, marketingstrategieën bepleiten, strijden voor sociale rechtvaardigheid, romans schrijven of werkloos zijn, en velen hebben geen idee wat ze zullen doen.

Terwijl ik met hen praatte, ontdekte ik dat in de meest algemene zin een meestal heteroseksuele jongeman seksueel en/of romantisch onderscheidend is; we zouden kunnen zeggen dat hij vloeiend of flexibel is, zogenaamd onkarakteristiek voor mannelijke seksualiteit. Van oudsher denken we dat als je mannelijk bent en je je ook maar enigszins aangetrokken voelt tot hetzelfde geslacht, je wel homo moet zijn. Zelfs als dit niet onmiddellijk duidelijk is, zeggen we tegen mannen, zal het zo worden zodra je in het reine komt met je ware zelf en uit je “fase” van bi-nieuwsgierigheid of vraagstelling stapt. Vrouwen, daarentegen, geven we meer ruimte om seksueel fluïde te zijn, zoals de omvangrijke literatuur over het onderwerp getuigt.

De meestal hetero man behoort tot een groeiende trend van jonge mannen die zeker zijn in hun heteroseksualiteit, maar zich bewust blijven van hun potentieel om veel meer te ervaren. Misschien heeft hij zich aangetrokken gevoeld tot of gefantaseerd over een andere man in een lichte mate of met tussenpozen. Hij kan zich al dan niet op zijn gemak voelen met deze schijnbare tegenstrijdigheid, een heteroman die, ondanks zijn lust voor vrouwen, een hetero-etiket verwerpt, een seksuele categorie en een seksuele beschrijving die vreemd aanvoelt. Hij zoekt liever een andere plek op het seksueel-romantische continuüm, een plek die hem beter past.

Hij weet dat hij geen homo is, maar hetero met een vleugje gayness. Maar hoeveel homoseksualiteit? Niet veel – een relatief klein percentage, zeg zo’n 5% tot 10%, van zijn seksuele en romantische gevoelens. Strikte regels zijn niet van toepassing. Deze aantrekkingskracht is seksueel, romantisch of beide en kan op verschillende manieren tot uiting komen, van erotische fantasieën tot feitelijk gedrag. Misschien heeft hij al gezoend of wil hij dat doen met een mannelijke vriend. Hij heeft meegedaan aan groepsmasturbatie voor mannen of is bereid orale seks te ontvangen van een aantrekkelijke jongen die hij net heeft ontmoet. Maar het is onwaarschijnlijk dat hij penetrerende seks heeft gehad met een jongen, hoewel hij het misschien wel zou willen als de juiste jongen of omstandigheid zich voordeed. Hij kan een intense verliefdheid gehad hebben. Maar hartstochtelijk verliefd worden op een man gaat hem te ver, hoewel hij best sterke gevoelens zou kunnen hebben en met een beste vriend zou kunnen knuffelen.

Hij voelt zijn seksualiteit van hetzelfde geslacht meer van binnen dan dat hij het van buiten beleeft. Misschien als zijn cultuur niet zo stigmatiserend zou zijn over seksualiteit van hetzelfde geslacht, zou hij meer geneigd zijn zich te uiten door middel van tastbare uitingen van seks of romantiek – niet vaak, maar af en toe.

Hij is niet in de overgang om zich te identificeren als biseksueel of homoseksueel. Hij is geen stiekeme homo die bang is homo te zijn maar toch een lichte, misschien heimelijke, homofiele kant wil behouden door te bungelen met zijn potentieel voor mannenseks. Hij zegt niet: “Ik ben beschikbaar voor mannen die seks willen hebben met een heteroman” terwijl hij geniet van de privileges die heteroseksuele mannen in onze samenleving genieten. Hij is geen vermomde biseksueel met gelijke kansen die probeert hoop te houden op hetero’s, en hij is ook niet bang om zich als biseksueel te identificeren vanwege maatschappelijke stigma’s en vooroordelen. Hij is geen ontevreden heteroman die genoeg heeft van seks met vrouwen, noch is hij noodzakelijkerwijs ongelukkig of gefrustreerd over de beschikbaarheid van heteroseksuele seks. Hij kan zich terugtrekken uit een volledige identificatie met heteroseksualiteit, maar hij neigt zelden naar biseksualiteit, en bijna nooit naar homoseksualiteit van welke aard dan ook. Hij staat dus dichter bij hetero’s dan bij traditionele biseksuele mannen.

“Meestal hetero” is een categorie die niet gemakkelijk beschikbaar was voor vorige generaties mannen. Een enquête uit 2015 onthulde opvallende contrasten tussen leeftijdsgroepen. Een vraag luidde: “Als je nadenkt over seksualiteit, welke van de volgende komt dan het dichtst bij je visie?”

• “Er is geen middenweg-je bent heteroseksueel of je bent het niet.”
• “Seksualiteit is een schaal-het is mogelijk om ergens in de buurt van het midden te zijn.”

Een meerderheid van de millennials onderschreef de tweede optie, wat betekent dat ze geloven in een spectrum van seksualiteit. Volwassenen van andere generaties gaven de voorkeur aan de eerste, wat duidt op een twee-categorie benadering – hetero, niet hetero – van seksualiteit.

Millennials waren ook minder geneigd dan andere groepen om zichzelf als “volledig heteroseksueel” te bestempelen. En zelfs onder degenen die zichzelf als hetero bestempelden, was de kans groter dan bij de generatie van hun ouders om op de volgende drie vragen te antwoorden met “Zeer onwaarschijnlijk, maar niet onmogelijk” of “Misschien, als ik ze echt leuk zou vinden.” De inleidende vraag was: “Als de juiste persoon op het juiste moment langs zou komen…”

• “Denkt u dat het denkbaar is dat u zich aangetrokken voelt tot een persoon van hetzelfde geslacht?”
• “Denkt u dat het denkbaar is dat u een seksuele ervaring zou kunnen hebben met een persoon van hetzelfde geslacht?”
• “Denkt u dat het denkbaar is dat u een relatie zou kunnen hebben met een persoon van hetzelfde geslacht?”

Op elk van deze vragen antwoordde de generatie van hun ouders overweldigend met “Absoluut niet.”

Identificeren als overwegend hetero is nu grotendeels mogelijk omdat de millennial-generatie nieuwe complexiteit toevoegt aan seksuele en romantische relaties. De New York Times bestempelde het cohort als “Generatie Aardig.” Wat betekent “nice”? In vergelijking met vorige generaties zijn jongeren vandaag zelfverzekerder, hebben ze meer contacten, zijn ze introspectief en staan ze open voor verandering. Ze staan sceptisch tegenover traditionele instellingen en manieren om de wereld te bekijken, en ze zijn bereid om oplossingen te improviseren die zowel creatief zijn als goed voor het milieu en toekomstige generaties. Als adolescenten en jongvolwassenen zijn zij gelukkiger en tevredener met hun leven dan vorige generaties. Zij geven blijk van een liberale, progressieve houding ten opzichte van godsdienst en rassenverhoudingen, sociaal beleid en seksualiteit.

Hoe zullen deze waarden en praktijken in de toekomst uitwerken? Welnu, als we bereid zijn meestal hetero te aanvaarden als een vierde seksuele identiteit, krijgen we een steeds genuanceerder begrip van seksuele geaardheid – en haar nauwe neefje, romantische geaardheid. We zullen het niet bij vier houden; ongetwijfeld zullen we binnenkort nog meer seksuele identiteiten erkennen – en dat kunnen ook de jouwe zijn.

Met toestemming overgenomen uit Mostly Straight: Sexual Fluidity Among Men gepubliceerd door Harvard University Press.

Correctie: In de oorspronkelijke versie van dit verhaal is de titel van het boek waaruit het is overgenomen, verkeerd weergegeven. Het is Mostly Straight: Sexual Fluidity Among Men, niet Mostly Straight: Sexual Fluidity Among Gay Men.