Bloembeschrijving:
Een enkele, bruingroene tot kastanjebruine buisvormige bloem aan de basis van de stengel. Bloem is 1-2″ lang met 3 spitse lobben tussen de bladstelen.
Vrucht:
Halve centimeter lange, zescellige ronde capsule die vele zaden bevat.
Loofbeschrijving:
Twee grote (3-6″ breed) hartvormige bladeren. Bladeren zijn zacht en fluweelachtig door beharing. De bladeren zijn ingekerfd op de plaats waar de stengel vastzit.
Gemeenschappelijke namen:
Asarabacca, Canadese gember, kattenvoet, koliekwortel, hoefblad, hartblad, Indiase gember, Namepin, snakeroot, steuraardappel
Geburgerde plantenkolonies in het Noorse dal
Familie: Geboortekruid (Aristolochiaceae)
Hoogte: Tot 30 cm
Bloei: April – Mei
Habitat: Vochtig, schaduwrijk, loofbos
Gewoonte: Meerjarig
Giftigheid: In verband gebracht met kanker
Etymologie
Wilde gember is niet verwant aan de commerciële soort die wordt verkregen van een andere plant (Zingiber officinale) die tegenwoordig in de traditionele keuken wordt gebruikt. De gewone naam is echter afgeleid van het gebruik ervan in de pioniers- en indiaanse keuken. Toen echte gember schaars was, werden gedroogde en gemalen wortelstokken door de inheemse bevolking gebruikt als gembervervanger18. Ook vandaag nog heeft wilde gember zijn aantrekkingskracht niet verloren. Liefhebbers van wilde planten hebben verschillende recepten bedacht met wilde gember als vervanger van specerijen. Zo kunnen de lange horizontale wortelstokken van de plant worden ingekookt in een rijke suikersiroop om er Wild Ginger snoepjes van te maken.
Het woord gember kan worden herleid tot het Sanskriet woord smgavera dat hoornlichaam betekent, wat verwijst naar de vorm, textuur, en schikking van zowel echte als wilde gember. Het is het vermogen van deze wilde bloem om de echte gember in bijna alle opzichten na te bootsen, waaraan Wilde gember zijn gewone naam dankt.
De wetenschappelijke naam Asarum canadense is obscuurder. Asarum is een Latijns woord waarvan de oorspronkelijke betekenis onbekend is. Woordenboeken hebben het woord gedefinieerd als “wilde veulenpoot” of “wilde stekelvarken”, wat kan verwijzen naar de vorm van de plant of het gebladerte. Canadense betekent “van Canada”, wat heeft geleid tot een andere gemeenschappelijke naam voor de plant: Canada Ginger.
Gemeenschappelijke namen
Cat’s Foot, Coltsfoot, Heart-Leaf: Verwijst naar de vorm van de bladeren.
Namepin: Een naam gegeven door de Chippewa, die zich laat vertalen naar “steurplant”. Steur verwijst waarschijnlijk naar de kleur van de bloem (olijf- tot dieprood) die de kleur van een steur imiteert.
Snakeroot: Verwijst naar de ‘slangachtige’ wortels die onder de grond kruipen.
Steuraardappel: Meskwaki Indianen gebruikten Wilde Gember om Mud Catfish op smaak te brengen.
Bestuiving
De bloemen van Wilde Gember bevinden zich aan de basis van de plant, ruim onder de bladeren. Zowel de kleur als de geur van de bloem trekt zijn bestuivers aan: muggen en vliegen. De bloem verschijnt in het vroege voorjaar wanneer vliegen en muggen op zoek zijn naar ontdooiende karkassen van dode dieren om te verorberen. De doffe rode kleur van de bloem en de stank van rottend vlees die ze verspreidt, bootsen perfect dood aas na. Deze aanpassingen lokken de insecten naar de bekerachtige bloem. Eenmaal binnen biedt de bloem beschutting aan de insecten, die op hun beurt stuifmeel oppikken om door te geven aan andere planten. Deze vorm van symbiose verhoogt de kans op bevruchting van Wilde gember.
Zoals vele voorjaarsbloemen worden de zaden van Wilde gember verspreid door mieren die worden aangetrokken door de vlezige elaisosoom aanhangsels van de zaden. De mieren dragen de zaden naar hun nesten, waar ze de elaisosomen opeten en het eigenlijke zaad weggooien. Het zaad wordt beschermd door het ondergrondse mierennest en groeit in een rijk medium dat wordt gevormd door het afval van de mieren. Grote kolonies Wilde Gember worden door de mieren ontwikkeld en in stand gehouden door de oppervlakkige, zich verspreidende wortelstokken van de plant.
Medisch gebruik
Wilde Gember wordt door verschillende inheemse Amerikaanse stammen voor verschillende doeleinden gebruikt. Wilde gember werd in thee gebruikt als voorbehoedsmiddel. De plant was een populair windafdrijvend middel en werd gebruikt om een over het algemeen maagklachten te verlichten. Het werd ook gebruikt om darmkwalen te behandelen, en maagpijn en krampen te verlichten, evenals indigestie. Wilde gember werd ook gebruikt om kolieken te behandelen, wat leidde tot een van de vele veel voorkomende namen: Colic Root.
Pioniers gebruikten Wilde Gember om open wonden te behandelen. De wortels bevatten antibiotische stoffen die, fijngehakt op een weegbreeblad, konden dienen als een kompres om huidontstekingen te behandelen. Deze remedie werd blijkbaar gebruikt door Meriweather Lewis tijdens zijn verkenning van het Louisiana territorium in 1806. De plant werd ook gebruikt door pioniers om borstklachten en hartkloppingen te behandelen, het zweten te bevorderen om koorts te breken, als tonicum, en als eetlustopwekker.
Wilde Gember bevat aristolochinezuur, waarvan men vroeger dacht dat het effectief was bij de behandeling van tumoren. Aristolochinezuur was een hoofdbestanddeel van veel voedingssupplementen en vrij verkrijgbare geneesmiddelen totdat de FDA verklaarde dat het kankerverwekkend en nefrotoxisch was. Het wordt nog steeds af en toe gebruikt in kruidenremedies voor gewichtsverlies, hoewel het ernstige ziekten kan veroorzaken. Studies hebben aristolochinezuur in verband gebracht met zowel kanker als ernstige nierziekten.
Andere Gebruiken
Sommige stammen geloofden dat Wilde Gember het gevaar van vergiftiging elimineerde bij het eten van een dier dat door onbekende oorzaak was gestorven. In sommige opzichten is deze bewering geldig. Wilde Gember wortels bevatten antibacteriële stoffen, actief tegen een breed spectrum van bacteriën en schimmels. Deze eigenschap werd herkend door de vroege Amerikaanse en Canadese Indianen die de plant gebruikten om voedsel op smaak te brengen en te behandelen. Zo werd het gebruikt als smaakmaker om voedsel, meestal vers gedood of bedorven vlees, veilig te maken voor consumptie.