Microsoft begon in 1981 met de ontwikkeling van een grafische gebruikersinterface (GUI). De ontwikkeling van Windows begon nadat Microsoft-oprichter Bill Gates op COMDEX 1982 een demonstratie had gezien van VisiCorp’s Visi On, een GUI-softwarepakket voor IBM PC-compatibele computers. In 1983 ontdekte Microsoft dat Apple’s eigen GUI software – ook met bit-maps en gedeeltelijk gebaseerd op onderzoek van Xerox PARC – veel geavanceerder was; Microsoft besloot dat het zijn eigen aanbod moest differentiëren. In augustus 1983 nam Gates Scott McGregor, een van de belangrijkste ontwikkelaars achter PARC’s originele windowing systeem, aan als teamleider voor Windows 1.0
Microsoft presenteerde Windows voor het eerst aan het publiek op 10 november 1983. Microsoft beschreef de software, die twee diskettestations en 192 KB RAM vereiste, als een apparaatstuurprogramma voor MS-DOS 2.0. Door coöperatief multitasking in tiled windows te ondersteunen bij gebruik van goed-gedragen toepassingen die alleen DOS system calls gebruikten, en niet goed-gedragen toepassingen toe te staan in een volledig scherm te draaien, verschilde Windows van zowel Visi On als Apple Computer’s Lisa door onmiddellijk veel toepassingen aan te bieden. In tegenstelling tot Visi On hoefden Windows ontwikkelaars geen Unix te gebruiken om IBM PC toepassingen te ontwikkelen; Microsoft was van plan andere bedrijven, waaronder concurrenten, aan te moedigen programma’s voor Windows te ontwikkelen door geen Microsoft gebruikersinterface in hun toepassingen te vereisen.
Vele fabrikanten van MS-DOS computers zoals Compaq, Zenith, en DEC beloofden ondersteuning te bieden, net als software bedrijven zoals Ashton-Tate en Lotus. Na een voorproefje van Windows stelde het tijdschrift BYTE in december 1983 dat het “opmerkelijke openheid, herconfigureerbaarheid en transporteerbaarheid lijkt te bieden, evenals bescheiden hardwarevereisten en prijzen … Behoudens een verrassende productintroductie van een ander bedrijf, zal Microsoft Windows de eerste grootschalige test zijn van de desktopmetafoor in de handen van de beoogde gebruikers”.
Al vroeg in de geschiedenis van Windows zag Gates het als Microsofts toekomst. Hij vertelde InfoWorld magazine in april 1984 dat “Onze strategieën en energie als bedrijf zijn volledig toegewijd aan Windows, op dezelfde manier als we zijn toegewijd aan besturingssysteem kernels als MS-DOS en Xenix. We zeggen ook dat alleen toepassingen die gebruik maken van Windows op de lange termijn concurrerend zullen zijn.” IBM was opvallend afwezig bij de aankondiging van Microsoft, en tegen het einde van 1984 berichtte de pers over een “War of the Windows” tussen Windows, IBM TopView, en Digital Research’s Graphics Environment Manager (GEM).
Microsoft had in november 1983 beloofd Windows tegen april 1984 op de markt te brengen, maar ontkende vervolgens dat zij een verschijningsdatum had aangekondigd, en voorspelde dat Windows tegen juni 1985 op de markt zou komen. Tijdens de ontwikkeling en voordat het windowing-systeem werd ontwikkeld, werd het kort aangeduid met de codenaam “Interface Manager”. Het bedrijf legde de nadruk niet op multitasking en verklaarde dat het doel van Windows, in tegenstelling tot dat van TopView, was “de computer om te toveren in een grafisch rijke omgeving” en toch minder geheugen te gebruiken. Nadat Microsoft IBM ervan had overtuigd dat laatstgenoemde een GUI nodig had, kondigden de twee bedrijven in april 1987 de introductie aan van OS/2 en zijn grafische OS/2 Presentation Manager, die uiteindelijk zowel MS-DOS als Windows zouden moeten vervangen.
Release versies: Windows 1.01-1.04Edit
Windows versie 1.01, uitgebracht op 20 november 1985, was de eerste publieke release van Windows. De eerste internationale uitgave, Windows versie 1.02, werd uitgebracht in mei 1986. Windows versie 1.03, uitgebracht in augustus 1986, bevatte verbeteringen die het consistent maakten met de internationale uitgave, zoals stuurprogramma’s voor Europese toetsenborden en extra scherm- en printerstuurprogramma’s. Windows versie 1.04, uitgebracht in april 1987, voegde ondersteuning toe voor de nieuwe IBM PS/2 computers, hoewel er geen ondersteuning voor PS/2 muizen of nieuwe VGA grafische modi werd geboden. Op 27 mei 1987 werd echter een OEM-versie uitgebracht door IBM, die VGA-ondersteuning, PS/2-muisondersteuning, MCGA-ondersteuning en ondersteuning voor het 8514/A-beeldschermstuurprogramma toevoegde. IBM bracht deze versie uit op drie 3,5 inch 720k floppies, en bood het aan als onderdeel van hun “Personal Publishing System” en “Collegiate Kit” bundels.
Opvolging: Windows 2.0Edit
In november 1987 werd Windows 1.0 opgevolgd door Windows 2.0. Microsoft ondersteunde Windows 1.0 gedurende 16 jaar, tot 31 december 2001 – de langste van alle versies van Windows.