Windsurfing, ook boardsailing genoemd, sport die aspecten van zeilen en surfen combineert op een eenpersoonsvaartuig dat een zeilplank wordt genoemd.
© Gary Brettnacher/Tony Stone Images
De vroegste prototypes van een zeilplank dateren uit de late jaren 1950. De Californiërs Jim Drake (een zeiler) en Hoyle Schweitzer (een surfer) kregen in 1968 het eerste patent op een zeilplank. Zij noemden hun ontwerp een Windsurfer, en Schweitzer begon begin jaren zeventig met de massaproductie van zeilplanken. De sport verspreidde zich snel over Noord-Amerika, en tegen het eind van de jaren 1970 was hij ook in Europa erg populair. Deze populariteit leidde al snel tot een bloeiende zeilplank-industrie in Europa, één die de windsurfmarkt is gaan domineren. Het eerste wereldkampioenschap windsurfen werd gehouden in 1973. Momenteel zijn er verschillende competitieve windsurfcircuits die regatta’s, slalomwedstrijden en wavesailingwedstrijden (een subjectief beoordeeld evenement) houden.
Olympisch windsurfen bestaat uit zeilers die racen over een traditioneel driehoeksparcours en werd voor het eerst beoefend in 1984, als demonstratiesport, met de introductie van aparte wedstrijden voor mannen en vrouwen in 1992. Er waren kleine veranderingen in het materiaal tijdens de opeenvolgende Olympiades: zeilplanken van het Windglider ontwerp werden gebruikt tijdens de Spelen van 1984, Divisie II planken in 1988, Lechner planken in 1992, en Mistral planken vanaf 1996.
Een zeilplank is samengesteld uit een plank en een tuigage. De eerste Windsurfer boards waren 3,5 meter (12 voet) lang en wogen 27 kg (60 pond). De huidige boards variëren van 2,5 tot 4 meter lang en wegen tussen 7 en 18 kg (15-40 pond). Lange boards (meer dan 3 meter lang) hebben een kleine kiel, ook wel midzwaard of dolkzwaard genoemd, en een skeg (achterste ondervin) maar geen roer. Korte boards (minder dan 3 meter lang) hebben wel een scheg maar geen midzwaard. De tuigage bestaat uit het zeil, de dubbele giek, de mast en de mastvoet. Zeilen kunnen variëren in grootte (3,5 tot 10 vierkante meter) en functie (race, slalom, en wave). De mast is met het board verbonden via de mastvoet, die een universeel scharnier heeft waardoor de mast in alle richtingen kan worden bewogen. De boot wordt bestuurd door de stand van het zeil ten opzichte van de wind en het midzwaard te veranderen. Dit wordt bereikt door het aanpassen van iemands greep op de dubbele giek om het zeil naar voren of naar achteren, naar loef of naar lij te draaien.
Windsurfen leent zich voor een grote verscheidenheid aan watertypen en -omstandigheden. De sport wordt met evenveel enthousiasme beoefend op de Grote Meren als in riviermondingen en havens langs de kusten van Europa en Noord-Amerika, en ook op veel grotere rivieren. In de begindagen van het windsurfen konden de zeilplanken slechts bescheiden snelheden halen en werden ze dicht bij de kust gebruikt. De sport heeft zich echter zodanig ontwikkeld dat ervaren zeilers met gespecialiseerde zeilplanken snelheden van meer dan 40 knopen hebben bereikt en over de Atlantische Oceaan hebben gezeild.
Een gids voor de sport, Windsurfing, Step by Step to Success, werd in 1993 gepubliceerd door Rob Reichenfeld.