De Koerden
als we alle Koerdische strijders synoniem noemen, vervagen we gewoon het feit dat ze een heel verschillende politiek hebben. Op dit moment worden de mensen inderdaad geconfronteerd met de dreiging van Islamitische Staat, dus is het heel belangrijk om één lijn te trekken. Maar de waarheid is, ideologisch en politiek zijn dit zeer, zeer verschillende systemen. Eigenlijk bijna tegenovergesteld aan elkaar. -Dilar Dirik, “Rojava vs. de wereld,” februari 2015
De Koerden, die etnische en culturele overeenkomsten delen met Iraniërs en overwegend moslim zijn qua religie (grotendeels soennitisch, maar met veel minderheden), hebben lang gestreden voor zelfbeschikking. Na de Eerste Wereldoorlog werd hun land verdeeld tussen Irak, Iran, Syrië en Turkije. In Iran zijn er kleine afscheidingsbewegingen geweest, maar de Koerden worden meestal op dezelfde manier onderdrukt als alle anderen (hoewel zij ook te maken hebben met Perzisch en Shi’itisch chauvinisme, en een aantal Koerdische politieke gevangenen werd onlangs geëxecuteerd). De situatie is erger in Irak, Syrië en Turkije, waar de Koerden een minderheidsvolk zijn dat het slachtoffer is van etnisch gerichte schendingen van de mensenrechten.
Irak: In 1986-89 voerde Saddam Hoessein een genocidale campagne waarbij tienduizenden werden vermoord en duizenden Koerdische dorpen werden verwoest, onder meer door bombardementen en chemische oorlogsvoering. Na de eerste Golfoorlog trachtten de VN een veilige haven te creëren in delen van Koerdistan, en de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk stelden een no-fly zone in. In 2003 koos de Koerdische peshmerga de zijde van de door de VS geleide coalitie tegen Saddam Hoessein. In 2005, na een lange strijd met Bagdad, kregen de Iraakse Koerden grondwettelijke erkenning van hun autonome regio, en sindsdien heeft de regionale regering van Koerdistan oliecontracten gesloten met een aantal westerse oliemaatschappijen en met Turkije. Iraaks Koerdistan heeft twee belangrijke politieke partijen, de Koerdische Democratische Partij (KDP) en de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK), beide gebaseerd op clans en patriarchaal.
Turkije: Gedurende een groot deel van zijn moderne geschiedenis heeft Turkije een beleid van gedwongen assimilatie gevoerd ten aanzien van zijn minderheidsvolkeren; dit beleid is bijzonder streng in het geval van de Koerden – tot voor kort aangeduid als de “bergturken” – die 20% van de totale bevolking uitmaken. Het beleid omvatte gedwongen bevolkingsverplaatsingen, een verbod op het gebruik van de Koerdische taal, klederdracht, muziek, festivals en namen, en extreme onderdrukking van elke poging tot verzet. Grote opstanden werden onderdrukt in 1925, 1930 en 1938, en de onderdrukking escaleerde met de vorming van de PKK als een nationale bevrijdingspartij, wat leidde tot een burgeroorlog in de Koerdische regio van 1984 tot 1999.
Syrië: Koerden maken misschien 15 procent van de bevolking uit en wonen vooral in het noordoostelijke deel van Syrië. In 1962, nadat Syrië tot een Arabische republiek was uitgeroepen, werd een groot aantal Koerden het staatsburgerschap ontnomen en tot vreemdelingen verklaard, waardoor het voor hen onmogelijk werd om onderwijs te volgen, werk te vinden of enige andere uitkering te krijgen. Hun land werd aan Arabieren gegeven. De PYD werd in 2003 opgericht en onmiddellijk verboden; haar leden werden gevangengezet en vermoord, en een Koerdische opstand in Qamishli werd door het regime beantwoord met zwaar militair geweld. Toen de opstand tegen Bashar al Assad begon als onderdeel van de Arabische Lente, namen Koerden deel, maar na 2012, toen zij Kobani veroverden op het Syrische leger, trokken zij het grootste deel van hun energie terug uit de oorlog tegen Assad om een bevrijd gebied op te zetten. Om die reden beschouwen sommige andere delen van het Syrische verzet hen als bondgenoten van Assad. De Koerden op hun beurt noemen voorbeelden van discriminatie tegen hen binnen de oppositie.